Я успела зажмурить только один глаз, боясь увидеть отвратительное чудовище, но на деле малыш был простым змеем. Дитя Пятого Дракона разломал остатки скорлупы, позволив лучше его рассмотреть. Отличался он от обычной рептилии разве что размерами: был длиннее любой виданной мной змеи. Кожа глянцево-чёрная, а морда, как и у Имуги, местами сочетала черты как дракона, так и ядовитой рептилии. Я с интересом приметила два бугорка на голове, словно там должны были отрасти рога.
Мы с Калидом не издали и звука, пока маленький змей полностью не выбрался из обломков своего яйца. Он подполз ближе к Калиду, замер и приподнял верхнюю часть тела.
– Калид! – в ужасе окликнула я.
Благо тот тоже всё понял. У детёныша ушла секунда, чтобы раскрыть свой капюшон. Он зашипел и стремительно бросился на хранителя, разинув пасть с острыми зубами.
– Возможно, это была отвратительная идея, – хрипло ответил Калид, с трудом уклоняясь от третьей попытки на него напасть.
Хранитель продолжал пятиться, однако рептилия хоть и была ещё детёнышем, но двигалась быстро и точно была ядовитой. Я принялась искать хоть какую-то палку, которой можно было бы прижать голову змеёныша, но Калид не вовремя споткнулся, уходя в сторону. Змей, почуяв добычу, напряг тело и бросился вперёд с раскрытой пастью.
– Нет! – Я встала между ними, закрыв друга собой.
Я действовала опрометчиво, запоздало вспомнив, что Раян забрал силу дракона и теперь я, как и любой другой, могла умереть от яда. Детёныш либо не ожидал внезапного препятствия, либо был шокирован, но он закрыл пасть и врезался мне в живот, выбив из лёгких весь воздух. Змей рухнул на землю и собрался кольцами, обиженно шипя.
Я замерла, пытаясь отдышаться от внезапного удара и страха. Калид вскочил на ноги, насторожённо следя за змеем, который смирно остался лежать у моих ног.
– Что за… Аша, погоди, не надо! – предупредил Калид, но я уже протянула змею руку, хотя сама не знала ради чего.
Дитя Имуги тут же забрался по моему предплечью выше. Обвился, и я ахнула под лишним весом. Мне не было противно, но я остолбенела от страха, когда змей закрутился, укладываясь на моих плечах.
– Нужно немедленно его снять, Аша. Он же способен тебя удавить, – тревожно зашептал хранитель, но стоило ему приблизиться на шаг, как змей угрожающе зашипел и раздул капюшон.
– Не подходи, Калид. Встань подальше.
Тот подчинился, но с тревогой смотрел на оцепеневшую меня.
– Я… кажется, я ему нравлюсь. – Мой голос дрожал от волнения, а внутри всё колотило, когда я подумала о том, на какой грани балансировала. Симпатия могла быть временной, и змею хватило бы нескольких секунд, чтобы задушить меня или сломать шею. – Может, я вкусно пахну?
Моё жалобное предположение вызвало у Калида презрительное фырканье.
– Тогда ты для него обед. Это прямой намёк, что, наоборот, стоит его сбросить.
– Но он же не нападает.
– Не знаю, может, твой запах кажется ему родным. Больше у меня нет вариантов.
Повисла задумчивая тишина, а потом Калид разразился отборной руганью. Я слушала нескончаемый поток с изумлением, даже забыла, что на плечах расположился змей. Тот, в свою очередь, спокойно наблюдал, как хранитель Юга заметался из стороны в сторону в приступе ярости.