У окна гостиной она выглядела куда более хрупкой и бледной, чем при свечах, и я подумала, что у нее, возможно, анемия — типичный недуг для женщин, рожавших так много раз. Вероятно, зубов у нее тоже не хватало.
— Надеюсь, у вас с мистером Тилсоном все хорошо? — Она кивнула. — И у ваших детишек. Верно ли я понимаю, что Господь благословил вас не единожды и не дважды?
— У меня одиннадцать детей.
— Вы выглядите столь юно, мадам, что поверить в это очень сложно. Они, наверное, все еще очень малы. — Ей повезло, что она вообще осталась жива: роды в эту эпоху были русской рулеткой. Трое из пяти братьев Джейн Остен лишились жен из-за осложнений в процессе родов — трагический, но обыденный расклад.
Я потрогала едва заметную выпуклость на плече, куда незадолго до отправления мне установили гормональный имплант. Я настояла на самой сильной модификации, которая полностью блокировала не только овуляцию, но и менструации, поскольку была не готова в условиях катастрофического отсутствия тампонов иметь с ней дело в мире, где носили тонкую одежду светлых оттенков. Как женщины с этим справлялись?
— Джорджу, моему старшему, шестнадцать, а малышке Кэролайн-Джейн — всего два.
— От всей души за вас рада. Полагаю, все здоровы?
— Бедняжки Уильяма — ему было шесть — нас лишила удушающая лихорадка. — Речь шла о дифтерии — за всю свою жизнь я не встречала ни одного случая и была бы рада узнать о ней больше, но миссис Тилсон продолжала: — А крошка Джорджиана, милый ангел, прожила всего пару дней.
— Соболезную вам.
В глазах у миссис Тилсон стояли слезы, она старательно их смаргивала.
— Но все остальные веселы и крепки.
— Должно быть, в вашем доме всегда царит оживление, — сказала я.
Разговор зашел в тупик. Как бы перевести его на Джейн Остен?
— Полагаю, вы уже давно знакомы с мистером Остеном.
— О да. Мистер Тилсон работает с ним в банке. Они знают друг друга вечность.
— К тому же вы соседи — какая удача. С его родными вы тоже знакомы?
— Его младшая сестра, к которой все мы очень привязаны, довольно часто бывает в городе. С тех пор как умерла жена мистера Остена, она старается поддерживать в нем бодрость духа. — Миссис Тилсон помолчала. — Впрочем, духом он и не падает. Его стойкость восхищает. Но как он обожал миссис Остен! И детей у них не осталось — очень печально.
— Действительно, очень печально.
Мы почтили сей скорбный факт молчанием.
— И эта его сестра, стало быть, не замужем, если она может позволить себе наведываться в город, когда пожелает?
ebooksa