— Да. Она живет с матерью и старшей сестрой в Гемпшире неподалеку от еще одного их брата, весьма состоятельного человека. Это ему принадлежит коттедж, в котором они живут, — прелестное, уютное местечко, насколько мне известно.
— Я не знакома с английскими традициями — это считается необычным? То, что леди живут отдельно?
Миссис Тилсон задумалась.
— Это не считается неподобающим, но средств на такую жизнь достает очень немногим. И в семье обычно есть холостяк или вдовец, которому нужна помощь в содержании дома — как в случае у вас с братом. — Она помолчала. — Я думаю, они вполне довольны своей жизнью.
— Неужели? — Я попыталась изобразить вежливый интерес вместо безумного любопытства, надеясь, что миссис Тилсон раскроет тему, но она не ответила. — Каковы они в общении? Очаровательны, как мистер Остен?
Ее острый взгляд дал мне понять, что я сболтнула лишнего.
— Да. Старшая сестра более замкнута, а в младшей есть та же беспечность, какая присуща мистеру Остену. Но вы увидите это своими глазами: она скоро приедет в город. Изящная барышня. Ловкости ей не занимать.
— Ловкости в чем?
— Во всем. Ловкости с иглой, ловкости пера и ловкости ума. — Миссис Тилсон заговорила тише: — Она, знаете ли, романы пишет. Это считается большим секретом, и на всякий случай она публикует их под чужим именем. Но ее брат рассказывает об этом всем подряд, поэтому не страшно будет и вам об этом узнать. Я не любительница читать романы, но даже я получила от них удовольствие.
— Интересно, доводилось ли мне с ними сталкиваться. Как они называются?
Миссис Тилсон перечислила три уже опубликованных на тот момент романа. С непритворной радостью я сообщила ей, что все три добрались до Ямайки и привели меня в восторг.
— Подумать только, я познакомлюсь с той, что их написала! Я и мечтать о подобном осмеливалась, когда решилась переехать в Лондон.
— Но, прошу, не упоминайте, что вы знаете об этом, мисс Рейвенсвуд, не заводите об этом беседу. Пусть она сама поднимет эту тему, если пожелает, — таков мой вам совет.
— Я, разумеется, понимаю. Интересно, а она… Писательница! О, какая же она, мадам?
— Совершенно не похожа на синий чулок, что не поднимает носа от бумаги. Она весьма элегантно мыслит. И умеет управляться с детьми. — Пауза. — Ее сестру я знаю хуже — вот она как раз из тех, в ком можно было бы заподозрить страсть к писательству.
— Почему?
— Непростой характер, — только и объяснила миссис Тилсон. — Впрочем, она тоже вызывает у меня огромное почтение — весьма набожная леди. Чудесное семейство — все они. Двое братьев служат на флоте, знаете ли, еще один — в церкви. А одного усыновили дальние родственники — чтобы он мог унаследовать их состояние. — Она чуть помолчала, затем подалась вперед и коснулась моей руки. — Дорогая мисс Рейвенсвуд! Как же я рада нашему знакомству.
Она поднялась, поэтому встала и я. Провожая ее к выходу, я бросила взгляд на часы — прошло двадцать минут, идеальный отрезок времени для подобного визита. Миссис Тилсон была уже почти за порогом, когда я вспомнила, что не спросила, занята ли она в следующий вторник.
— Ужин? — Лиам опустил чашку с чаем. — На следующей неделе? Ты уверена?
— Миссис Тилсон уже подтвердила, что они с мужем будут, так что выбора нет.
ebooksa