— Надеюсь на это. И все же нечто в вашем облике вызывает у меня волнение. — Я опустила взгляд — слишком неприкрыто я его изучаю. — Простите меня за такую прямолинейность. Это всего лишь забота о вас.
— Ваше неравнодушие только делает вам честь. В нашем мире, где, боюсь, люди имеют обыкновение думать лишь о себе, подобное встречается весьма редко.
— Вы циник, мистер Остен?
— Нет — если вы подразумеваете под ним того, кто не верит в истинное благородство человеческой души, — негромко сказал он. — Свидетельство его существования передо мной. — Он посмотрел на меня в упор — теплым, нежным и невинным взглядом.
Нет, не невинным. Я внезапно представила, каков он будет в постели: игрив, бесстрашен, готов ко всему, — и густо покраснела от собственных мыслей — схожие, как я подозревала, посещали и его.
— Вы получаете удовольствие от чтения «Гордости и предубеждения»? — Вскоре после того нашего разговора он прислал мне два оставшихся тома романа.
— Пожалуй, даже пуще прежнего.
— Да, перечитывать его столь же приятно. И вы по-прежнему считаете, что написал его мужчина?
Мы оба посмотрели на Джейн, которая все беседовала с Лиамом — теперь куда более увлеченно.
— Ваши доводы были столь убедительны. Я больше… в этом не уверена.
Он бросил на меня многозначительный взгляд, и меня пронзила мысль, что флиртовать, возможно, не так уж и утомительно, если объект подходящий.
— Ну? — спросил Лиам по пути домой; мы были в коляске, правил Уилкокс. — Генри Остен от тебя просто не отходил. Это хорошо. Он с большим увлечением расспрашивал меня о тебе, когда мы утром были в банке. — Они встретились там, чтобы обсудить инвестицию в корнуолльский канал — пятьсот фунтов, с которыми нам предстояло распрощаться навсегда.
Мне стало неловко оттого, что они обсуждали меня, хоть и зря: предполагалось, что так оно все и будет.
— И о чем же? Что он спрашивал? Что ты ему рассказал?
— Что ты благонравна, богата и не обременена никакими обязательствами. Не солгал ведь?
Лиам вежливо отбивался от моих попыток выяснить больше, и я в конце концов сдалась.
— А как твоя беседа с
— Не катастрофа, слава богу. — Прозвучало это настолько серьезно, что я расхохоталась, и он с испугом взглянул на меня. Забывшись, я имею обыкновение гоготать как ненормальная, бешено и долго. В 1815 году я старалась сдерживаться, но смех — он как чих: контролировать его не так просто. — Что такое?
— Ты бесстыжий льстец. По крайней мере, вчера ты вел себя как оный и сегодня, полагаю, тоже, хоть я и не слышала, что ты там говорил.
Он обдумал мое замечание.
ebooksa