Проект «Джейн Остен»

— О чем вы говорили? Как она себя вела, когда вы остались вдвоем? — допытывался Лиам.

— Ну, знаешь. У меня поджилки тряслись.

— Знаю, я и сам не мог… Просто…

— Ты дар речи потерял. Никогда тебя таким не видела.

— Хочешь сказать, я слишком болтлив?

— Нет! В окружении людей ты всегда подбираешь верные слова. Просто душа компании. Но только не в этот раз.

— Ох, матерь божья, как унизительно. — Он помолчал, а затем добавил: — И что это на нем было надето? Я хочу такое же. Завтра же поеду к портному.

Меня насмешило то, как резко он переключился на наряды, но я удержалась от подкола.

— Ты про баньян? Да, симпатично. Но скажи-ка лучше, хитрый лис, ты знал? Знал, когда решил заехать туда еще раз…

— Что нас ждет знакомство с Джейн Остен?

— Именно.

Он ответил не сразу:

— По тому, что Генри говорил еще днем, я понял, что она в доме. Но если спрашиваешь, ожидал ли я такого, — нет.

— Она сказала, что надеется еще со мной побеседовать. Но я не уверена, что это было сказано не из вежливости. — Я помолчала. — Как думаешь, она догадывается, что… — Я осеклась, подумав, что он сочтет мой вопрос идиотским.

— Что мы прибыли из будущего? Нет.

Глава 6

17 октября

Дом 33 по Хилл-стрит

Я проснулась с ноющей челюстью, будто всю ночь скрипела зубами, и вспомнила, что мне снился Исаак из Йорка, ростовщик-страдалец из «Айвенго». Истолковать сон было несложно: Исаак олицетворял мою тревогу насчет вопроса, который я так и не решилась задать Лиаму по дороге домой. Способны ли они вообще распознать еврейку, гадала я, не открывая глаз. Или думают, что евреи похожи на карикатурных персонажей с крючковатыми носами, которых рисуют в шаржах? Джейн вряд ли видела хоть одного вблизи. Но вот Генри. Возможно ли, работая в лондонском банке в 1815 году, ни разу…

Впрочем, у меня были куда более насущные проблемы. Еще вчера знакомство с Джейн казалось огромным прорывом, сегодня же я осознала, сколько препятствий у нас еще впереди. Нужно было придумать повод, чтобы попасть в Чотон — и не просто получить приглашение в гости, но пробраться в саму спальню сестер, где, вероятнее всего, хранились их письма и «Уотсоны». Завоевать доверие Джейн и сблизиться с ней настолько, чтобы она сама поведала нам подробности о своей болезни. Однако было ясно, что она, в отличие от брата, не подпускает к себе людей так быстро и просто и ей не нужно, как ему, обхаживать их из соображений предпринимательского толка. Как нам ей понравиться? Чем я могу ее заинтересовать? Мое фанатское обожание только отпугнет ее. Я знаю о том, что ждет ее в будущем, о ее посмертной славе — но какой от этого прок, если я не могу воспользоваться этим знанием?