– Туазов? – Генерал знал, что у пушкарей своя система мер, но эти чертовы туазы ничего для него не значили. – Вы что, дьявол вас побери, по-французски изъясняться не можете?
– Триста пятьдесят туазов? Это… – Пеллетье поднял глаза и наморщил лоб.
– Шестьсот восемьдесят метров, – подсказал сержант, такой же худой, бледный и молодой, как лейтенант.
– Шестьсот восемьдесят два метра, – с улыбкой поправил его Пеллетье.
– Триста пятьдесят туазов? – Сержант пожевал губами. – Заряд на два фунта. Двенадцать градусов? Думаю, получится.
Лейтенант кивнул и обернулся к генералу.
– Цель высоко, – объяснил он.
– Знаю, что высоко, – сказал Виллар голосом человека, терпение которого на пределе. – Поэтому мы и называем эту кочку холмом.
– Все считают, что гаубицы способны на чудеса при стрельбе по высоким целям, – не замечая сарказма бригадира, продолжал Пеллетье, – но, вообще-то, они не рассчитаны для ведения огня при угле возвышения более двенадцати градусов. Вот мортиры совсем другое дело, но ближайшая мортира, насколько мне известно, находится в Порто.
– Я всего лишь хочу раздолбать тех мерзавцев! – прорычал бригадир. – И почему бы не заложить трехфунтовый заряд? При Аустерлице артиллеристы использовали трехфунтовые заряды. – Он хотел добавить «когда вас еще на свете не было», но сдержался.
– Трехфунтовый заряд! – воскликнул Пеллетье, а сержант даже закатил глаза – какое невежество! – Этот ствол отлит в Нанте! – добавил лейтенант, как будто это все объясняло, и похлопал по гаубице. – Еще до революции! Три недели назад ее сестричка взорвалась и убила двух человек из обслуги! В металле был воздушный пузырь. Это ужасно! Больше двух фунтов этот ствол не выдержит.
Обычно гаубицы развертывали попарно, однако после случившегося три недели назад взрыва в батарее Пеллетье осталось только одно орудие. Выглядело оно странно и более всего напоминало игрушечную пушку, установленную забавы ради на обычный артиллерийский лафет. Двадцативосьмидюймовое дуло располагалось между двумя колесами высотой в человеческий рост, но это игрушечное орудие делало то, что было не по силам другим: оно посылало снаряд по высокой дуге. Полевые орудия редко поднимали на пару градусов от горизонтали, и выпущенные ими ядра летели по настильной траектории, а вот гаубицы бросали свои снаряды так высоко, что те падали на врага сверху. Таким образом, они могли вести огонь через оборонительные сооружения или головы своей пехоты. Кроме того, из гаубиц не стреляли ядрами, а снарядами. Ядро, касаясь земли, продолжает движение, прыгает и даже после четвертого или пятого касания может убить или серьезно покалечить, снаряд же останавливается сразу и зарывается в землю, а поражающая сила заключается во взрывчатке, которой его начиняют.
– Сорок девять на два, поскольку у нас зарядный ящик на две гаубицы, – ответил лейтенант, когда Виллар спросил, сколько у него снарядов. – Итого девяносто восемь снарядов. И двадцать два картечных. Вдвое больше обычного.
– Никакой картечи, – приказал Виллар. Картечь хороша против пехоты на открытой местности и бесполезна против неприятеля, укрывшегося за камнями. – Забросайте мерзавцев снарядами, а за боеприпасами, если понадобится, мы еще пошлем. Надеюсь, – добавил он, – вы справитесь.
– Для этого мы сюда и прибыли, – самодовольно ответил Пеллетье. – При всем уважении, сир, от разговоров вдов больше не становится. Нам нужно найти подходящее место. Сержант! Приготовить лопаты!
– Лопаты? – удивился бригадир.
– Нужно подровнять местность, потому как Господь, создавая этот мир, не подумал о пушкарях. Слишком много кочек и слишком мало ровных мест. Но мы умеем поправлять Его творения.
Сделав это заявление, лейтенант повел своих людей к холму, чтобы найти лучшую позицию.
Подполковник Кристофер, рассматривавший до того гаубицу, кивнул ему вслед:
– Посылаете воевать мальчишек, а?
ebooksa