Сгорая дотла

– Я узнала об этом в колледже.

– И когда ты поступишь в колледж, ты тоже многое узнаешь, – сказал Кори.

– Заезженная пластинка, – прошептала Кэлли, наклонившись ко мне. – А что насчет твоего имени? Александра тоже была богиней?

– Нет, если я правильно помню, мое имя означает титул.

– Какой титул?

– Я давно об этом не думала, – сказала я тихим голосом. – Эм, оно означает «защитница людей».

– А? – с сомнением протянула Кэлли. – Ты защищаешь людей? Как папа? – она рассмеялась. – Это глупо.

– Работа Алекс заключается в том, чтобы помогать людям, когда они приходят в суд, – объяснил Кори. – Помнишь судью Джуди?

– Ты как судья Джуди? – Кэлли повернулась ко мне. – Она самая лучшая. Она строгая, но всегда знает, что справедливо. Это твоя работа? Чтобы все было справедливо?

– Так предполагается, – я слабо улыбнулась. – Но не всегда так получается.

Кори откашлялся.

– Ты снова будешь помогать медсестрам, Кэлли? Когда мы навестим дедушку?

– Конечно! Я очень хороший помощник. Медсестра Полин всегда дарит мне наклейки за такую хорошую работу, – Кэлли принялась рассказывать о том, как она помогала раздавать подушки или сортировать почту для жителей дома престарелых.

Я была благодарна Кори за смену темы. Кажется, я сто лет уже не думала о деле «Манро против Хатчинсон». Так странно: я всегда была занята суетой стольких дел одновременно, а теперь все это казалось мне таким незначительным по сравнению с тем, что было у Кори, – жизнерадостная малышка и отец, которому она так нужна.

В поле моего зрения появился дом престарелых «Новые горизонты». Красивый пятиэтажный комплекс, со вкусом окрашенный в темно-бордовый и бежевый цвета, с раздвижными стеклянными дверями. Медсестры в опрятной униформе катали пациентов в инвалидных колясках или сопровождали их на пешей прогулке в лучах позднего утреннего солнца.

Было очевидно, что этот дом престарелых был высококлассным заведением, и, предполагаю, ежемесячная стоимость проживания здесь члена семьи составляла тысяч десять, не меньше.

Следовало бы радоваться тому, что Кори смог обеспечить своему отцу такой уход к концу его жизни, но вместо этого мое сердце сжалось. Должно быть, их бизнес успешно продвигался, раз, продав его, Кори смог позволить себе оплатить это место.

Войдя внутрь, Кэлли проскочила вперед, а Кори непринужденно, по-свойски зашагал по устланному ковром коридору. Я чувствовала себя незваным гостем. Дом был опрятным, чистым, с хорошим персоналом, но в воздухе витала глубоко личная атмосфера, такая же густая, как ароматы букетов, украшавших столы и буфеты. Здесь члены семей доживали последние годы – иногда месяцы – своей жизни.

У лифта я взяла Кори за руку и наклонилась поближе.