Посмотри, наш сад погибает

И она больше не знала, могла ли доверять тому, кто скрывал от неё правду.

– Как тебя зовут, репка? – спросила Мельця.

– В… Вильха, – слабым голосом ответила Велга.

– А если честно?

Они встретились глазами. Мельця смотрела пристально, лукаво, но без напора, с такой хитрой, едва уловимой улыбкой, точно ещё сильнее подначивавшей соврать. Только врать нужно было лучше, так, чтобы остальные хотя бы попытались ей поверить.

– Вильха.

– Ну Вильха так Вильха, – улыбнулась широко Мельця.

– Угу, – она стрельнула глазами по сторонам, подмечая и шестерых мужчин, голых по пояс, работавших на вёслах, и седьмого – лощёного, ухоженного, сидевшего без дела.

– А я Мельця, – сказала женщина.

– Я помню.

Чародейка была немногим младше Осне. Загорелая, улыбчивая, с мягкими, женственными изгибами, она отсела на соседний сундук, подставила лицо солнцу, точно ничего не произошло.

– А это Змай, – она кивнула на мужчину в дорогом наряде. – Хорошо, что ты сама пришла, Вильха.

Она чуть нагнулась в сторону, чтобы посмотреть на стремительно удалявшийся Старгород. Река несла их так быстро, что Велга только диву давалась. Мельця опустила руку в воду, подняла стаю брызг, и влажный ветер ударил Велге в лицо. Она сидела растерянная, оглядывалась то на Мельцу, то на Змая, то на хмурых гребцов, то на оставшийся позади город.

Куда они её везли? Зачем Велга вообще прыгнула в эту ладью?

Мельця села прямо, сложила руки на коленях с таким серьёзным видом, точно им предстоял важный разговор.

– Что ж, так зачем ты спешишь на север, Вильха?

И пришло время придумать свою ложь. Велга открыла рот, как вдруг заметила мелькнувшее вдали багровое море. Мельця тоже обернулась.

– Маки всё ближе, – произнесла она озабоченно. – С каждым годом сильнее разрастаются.

Велга никогда не была так далеко от города и не видела, что от Трёх Холмов к Старгороду подбирались маковые поля.

– Как их много, – ахнула она. – И так красиво.