Мельця обернулась через плечо.
– Ты у меня договоришься, Змай. А про вас, ребята, я вообще молчу, – обратилась она к гребцам. – Обращу всех… вот в то, что ты назвал.
Как бы она ни старалась казаться грозной, но её глаза всё равно улыбались.
Почистив яйцо, Мельця раскрошила его и положила перед щенком. Мишка принюхался влажным чёрным носом и начал жадно есть.
– Чародеи из Великого леса обращаются в сов, – чуть тише, но так, чтобы гребцы тоже могли услышать, сказала Мельця. – Это правда, я сама видела однажды. Уж не знаю, почему именно так. Возможно, дело и вправду в лешем. Он правит всем лесом, и чародеи от него зависят, а совы, говорят, охраняют владения.
– Ну… к лешему этих чародеев, – гребец без переднего зуба сплюнул через плечо. – То есть… этих, из башни. Не вас же. Вы отличные ребята.
– И платите отлично, – осклабился его товарищ, не переставая грести.
– Ага… Парус можно ставить, – первый поспешил перевести разговор, прищурился, послюнявил палец. – До заката почти пойдём по ветру.
Со дна ладьи раздалось довольное похрюкивание.
– Будешь ещё? – изменившимся ласковым голосом спросила Мельця. – Конечно будешь, маленький.
Она потянулась за вторым яйцом, трижды, точно наудачу, стукнула по лавке и покосилась на Велгу.
– Ну, Вильха, – проговорила она негромко. – Как тебе удалось спастись?
Велга растерялась от новых расспросов. Она только-только смогла придумать достойную ложь, как от неё потребовали больше подробностей.
– Пора! – раздался голос от носа ладьи.
Гребцы один за другим положила вёсла, опустили парус.
– Что такое?
Велга огляделась по сторонам. Только берег да река. Деревья и большие, покрытые мхом камни.
– Щур, – просто ответила Мельця и поднялась, перешагнула через лавку, на которой сидела Велга, и потянулась за корзиной.
Из неё вытащила кувшин. Резко запахло дрожжами, – и из кувшина прямо в воду пролился квас.
Все на ладье поднялись, поклонились, глядя в одну сторону. Одна Велга осталась сидеть, и Мельця рукой показала ей, что нужно подняться с остальными.
ebooksa