Посмотри, наш сад погибает

Никто его не остановил.

* * *

Калина

К закату небо затянули тучи, и издалека, с той стороны, где скрывалось северное море и проклятый город, что ждал Велгу, донеслись раскаты грома. Ветер переменился.

– Гроза приближается.

– Через реку не перейдёт, – по привычке сказала Велга, и гребцы покосились на неё с лёгкой насмешкой. – Так батюшка всегда говорил.

Батюшка и вправду любил это повторять, когда видел тучи с востока или юга. Вышня и Мутная точно невидимые границы не пропускали непогоду на правый берег.

– А мы и так на реке, – хмыкнул беззубый. – Вот и попадём в самую бурю. Нужно на берег.

– Точно, – подхватил его товарищ. – Да и темнеет уже. Скоро будет Зуево.

Велга не хотела расспрашивать этих грубых незнакомых людей, поэтому оглянулась на Змая. Он явно не впервые шёл по реке.

– Так называется волочок на берегу. Его хозяин принимает на постой.

– А почему… – она покраснела, смутившись под чужими взглядами.

– Зуево потому, – с пониманием улыбнулся чародей, – что любого, кто пытался напасть на волочок, потом преследовали голоса. Зудели в голове, спать не давали, с ума сводили. Хотя многие пытались там поразбойничать.

– Скренорцы пытались, – с отвращением выплюнул беззубый.

– Да ладно тебе, Белка, – возразил другой гребец с обгоревшим лицом. Ещё утром он был бледнее остальных, верно, по какой-то причине не работал до этого дня. За день его лицо жутко покраснело. – Не только скренорцы пытались поживиться. И наших хватило.

– В любом случае, – добавил Змай, – ни у кого это не получилось. Хозяин Зуева утверждает, что его берегут предки.

– Пращуры его берегут, – поправил беззубый.

– А в чём разница? – спросила Велга. – Это же одно и то же.

Мельця повела чёрной бровью и неопределённо пожала плечами. Она точно знала ответ, но предпочла притвориться, что нет. Остальные уже не слушали. Ладья повернула левее, и гребцы налегли на вёсла.

Берег за бортом казался всё мрачнее и недружелюбнее. Тёмные пышные кроны дубов возвышались высоко, кажется, пытаясь дотянуться до неба, а над ними уже громоздились грозовые тучи. И чуть дальше, там, где деревья редели, поднимался к небу дымок и темнел частокол волочка.

И там, вверху, что-то ударило, затрещало, и над рекой прокатился грохот. Щенок испуганно запищал, и Велга слегка встряхнула его: