Посмотри, наш сад погибает

Велга поёжилась, прижимаясь ещё теснее к Рыжей, запуская пальцы в густую шерсть.

– Святая Лаодика, – слова молитвы прозвучали едва слышно, чтобы ненароком не привлечь случайного прохожего, что забрёл бы в кладбищенскую рощу в это время. – Как душа твоя ярко светит, озари эту тёмную ночь. Как любовь в моём сердце…

Он появился из теней.

Из ниоткуда.

Велга не смогла даже вскрикнуть. Позвоночник пронзил холод. По коже пробежали мурашки. Леденящий страх сковал её. Распахнув широко глаза, она уставилась на незнакомца. И узнала.

Это был он – белое чудовище из яблоневого сада. Окровавленный дикий зверь, что преследовал её прошлой ночью.

Рыжая подняла голову и тихо утробно зарычала.

– Не приближайся…

Во мраке кладбищенской рощи его можно было принять за духа Нави. Белые волосы, белые глаза, белая обескровленная кожа. И тёмные, багрово-кровавые в отблесках костра одежды. Он ступал неслышно, двигался плавно, точно и вправду плыл над землёй. И лицо его – застывшее, точно лицо мертвеца.

Он медленно поднял одну руку.

– Я не обижу тебя, Велга, – голос чудовища оказался низким и хриплым, как у настоящего зверя. Он баюкал, точно мурчащий кот, и в то же время напоминал похоронную песню, что обещала вечный покой.

Все гневные угрозы потонули, погребённые липким леденящим страхом. Велга сильнее прижалась к Рыжей.

– Не…

– Я пришёл помочь… господица, – чуть склонив голову, он положил правую руку на сердце. – За тобой идут люди лендрмана Инглайва.

– Что? – её вновь пробрал озноб, и Велга дёрнулась всем телом, сжала плечи, точно нахохлившийся воробушек.

– Рано или поздно он узнает, что ты здесь, господица, – произнёс зверь тихо, терпеливо и не спеша, как если бы они стояли в храме на закатной службе. – Глупо оставаться одной на кладбище, когда тебя ищут по всему городу. – Голос его звенел и переливался, шипел, как и у всех рдзенцев родом с левого берега, хотя больше он походил на лойтурца.

Сильнее пальцы впились в собачью шерсть, и Рыжая дёрнулась, то ли пытаясь вырваться, то ли готовясь накинуться на чужака.

– Так положено.

– Здесь ты в опасности, – он протянул руку, и Велга едва не упала.

Рыжая зарычала.