– Что?
Велга подпрыгнула, готовая сорваться с места, но вдруг поняла, что ноги её не слушались. Она не могла встать.
– Что мне делать?
Но по ту сторону костра безмолвно темнела ольховая роща. Чудовище исчезло так же незаметно, как и появилось.
– Подожди! – пискнула Велга.
Ей никто не ответил. Со стороны дороги послышался топот копыт, и Велга наконец нашла в себе силы. Схватившись за повисшую над её головой ветвь, она поднялась. Рыжая вскочила, заметалась вокруг, хвостом едва не угодила в костёр.
Костёр! Как глупо было разжечь огонь! Её не могли не заметить, в округе было темно, ни огонька, а Велга точно зазывала гостей: вот она, придите, убейте.
Она кинулась к костру, чтобы потушить его, споткнулась, едва не упала и с трудом удержалась на ногах, замахала нелепо руками.
Голоса. Мужские. Они приближались. Не скрывались. Велга метнулась к кустам, подол зацепился за корягу, она дёрнула. Без толку. Сильнее. Никак.
– Жёну-ушка! – сквозь гул голосов она узнала лендрмана. – Ждёшь меня?
Она присела, отцепила проклятый подол, со всех ног кинулась к кустам.
– Жёнушка!
Инглайв остановился на краю рощи, склонил голову набок. Пшеничная коса упала на плечо.
– Жёнушка, – повторил он с издёвкой. – Почему ты убегаешь? А как же наша первая брачная ночь?
Рощу взорвал хохот. С ним пришли двое. Не много. Но для одной-единственной Велги хватило бы одного Инглайва.
– Тем более что и родители здесь, – он повернулся к могилам и медленно, плавно развёл руки точно для объятий. – Матушка, батюшка, засвидетельствуйте наш брак перед Одином и Создателем.
Рыжая пятилась, оглядывалась беспокойно на Велгу. Три дня назад этот человек был добр и к ней, и к хозяйке. Три дня назад этот человек кидал ей здоровые куски мяса под стол. Так почему теперь даже она, Рыжая, которой если и приходилось воевать, так только со злым петухом да соседними собаками, почуяла опасность, что исходила от скренорца?
Сердце в груди Велги стучало так быстро, так отчаянно, что, кажется, готово было выпрыгнуть.
– Лендрман Инглайв, – пропищала она едва слышно. – Лендрман Инглайв, дай мне уйти.
– Как же я тебя отпущу? – свет костра придавал его лицу пугающее выражение. – Когда ты моя? Ты моя, Велга, перед богами и людьми.
ebooksa