– Я… я же не за тебя вышла, а за Раннвайга…
– Девочка моя, – он сделал шаг, и Рыжая зарычала. – Так уж вышло, что ты родилась у Буривоя. И так совпало, что твой дурак-отец связался с Оддбьёрном Раннвайгом и с ратиславским князем одновременно. И так уж вышло, – он развёл руками, насмешливо улыбаясь, – что я очень, – ещё шаг, – очень, – он достал нож. Не меч. Одной-единственной Велге хватило бы и кухонного ножа, может даже иглы, а у Инглайва был здоровый скренорский скрамасакс, – очень не люблю ратиславцев. И никак не могу допустить, чтобы с помощью тебя, – он направил наконечник ножа в её сторону, – или твоего сопливого брата, – тяжёлым сапогом он пнул землю на самом маленьком могильном холме и наступил на него, – ратиславцы вернули себе хоть кусочек былой силы, земли и славы.
Он остановился в паре шагов от Велги.
– Я не успокоюсь, пока Ратиславия не превратится в груду пепла. И начало этого пепелище – дом твоего отца. Прости, Велга, но твоего милого личика и опозоренного имени недостаточно, чтобы выторговать тебе жизнь.
Он один был больше, чем оба старших брата Велги, вместе взятые. Он возвышался над ней, точно скала, закрывал собой своих товарищей, рощу, свет костра. Она смотрела на него во все глаза. Он последнее, что она видела. Последний, кого она слышала.
Под её пяткой хрустнула ветка, и Велга вскрикнула, вдруг, сама от себя не ожидая, сорвалась, кинулась прочь. И тут же Инглайв схватил её за волосы, дёрнул, и Велга рухнула на спину, завизжала, засучила руками, ногами. Инглайв закричал, пнул кого-то, и в стороне раздался удар, взвизгнула Рыжая.
– Не хочешь по-хорошему? – прохрипел Инглайв.
Велгу, точно тряпичную куклу, перевернули на живот. Она вцепилась руками в корни деревьев, поползла. Огромные руки вздёрнули её подол, схватили за голые ноги.
– Не-е-ет!
Она ползла, упиралась, пыталась встать на колени, а её тыкали лицом в землю.
– Лежи, сука!
– Не-е-ет, нет, нет, нет, нет…
Рыжая напала снова, сверкнул нож.
– Отпусти девчонку, – раздался холодный голос позади.
Тихий, спокойный, точно течение Вышни, он вдруг заглушил и пыхтение скренорца, и рыдания девушки, и собачий скулёж.
Всё вокруг затихло.
На подгибающихся руках Велга приподнялась, откинула спутавшиеся волосы и оглянулась.
Белый зверь стоял неподвижно у костра. В руках его был длинный нож. Скренорцы, что пришли с Инглайвом, лежали у ног зверя. Велга не разглядела их лиц, не заметила ран, но из груди её вырвался беззвучный, застывший на губах вопль, он оглушил её и прибил к земле. И она медленно поползла к кустам.
Инглайв спросил что-то на скренорском, она не разобрала. Он поднялся – огромный, могучий. Лезвие скрамасакса потемнело в его руках, но вот Инглайв сделал шаг, и клинок заблестел, отражая пламя костра.
– Кто ты такой?
ebooksa