Лампёшка

Учительница оглядывает кухню: грязная посуда, неубранный стол, пахнет мокрой собачьей шерстью.

Марта хватает со стола чашку, но останавливается.

— Если Лампёшка хочет уйти, пусть уходит, — говорит она. — Здесь не тюрьма.

— Может, и не тюрьма, — отвечает мисс Амалия. — Но вы отвечаете за эту девочку. Придётся мне доложить о случившемся.

— Неужели?

— Да. В том числе, со временем, и господину Адмиралу.

— Докладывайте, докладывайте.

Лампёшка пытается поймать взгляд Марты и дать ей по- нять, что она просит прощения, но Марта на неё не глядит.

— А теперь о том, зачем я, собственно, пришла… — Мисс Амалия отодвигает тарелку и пару чашек и кладёт на стол коричневый свёрток. — Надо бы мне просто унести его обратно, Эмилия, потому что ты этого не заслуживаешь. Но не такой я человек. Разверни-ка!

Лампёшка медлит, и учительница сама разрывает бумагу. В свёртке оказывается стопка одежды из тёмно-коричневой клетчатой ткани. С белыми воротничками и пуговицами.

У Марты на лице написано возмущение:

— О нет, что вы! Не нужно, я сама уже начала кое-что…

Мисс Амалия берёт верхнее в стопке платье и прикладывает его к Лампёшкиным плечам. Платье явно велико.

— Начать любой может, — говорит она, улыбаясь. — Но засчитывается нам только то, что удалось закончить, не так ли?

По вечерам Марта садилась за шитьё, Лампёшка это видела, но не знала, что она шьёт и кому. Какая Марта добрая! Лампёшке ещё никто никогда не дарил нового платья. А тут — сразу столько! Она проводит рукой по тёмно-коричневой ткани, та царапает её в ответ.

Мисс Амалия отталкивает руку девочки.

— Не замарай! Давай, раздевайся. — Она улыбается ещё шире. — Мужчин тут нет, уважаемая Марта наверняка не против.

Марта не отвечает улыбкой на улыбку.

Мисс Амалия бросает Лампёшкино платье, всё в пятнах крови и ржавчины, на спинку стула и натягивает ей через голову новое. Ткань грубая и жёсткая, девочка тонет в тёмном клетчатом балахоне.

Марта поднимает один из болтающихся рукавов и натянуто улыбается: