Девочки. Семь сказок
– Это ненадолго! – заверил ее отец. – Учись хорошенько, вот время и пролетит. Не успеешь оглянуться, как за тобой приплывет принц, правда.
Никто за ней не приплыл. Только матрос, да и тот случайно.
Внезапно она понимает, что все-таки скучает по нему. И хочет вернуть фигуры. Хочет сидеть на бочке и играть в его игру.
– ПОГОДИ, МОРЕ! – кричит она. – ОТДАЙ ОБРАТНО!
Она неуклюже ковыляет по песку, сбрасывает туфли и заходит в воду. Белого короля замечает сразу, слониха-гувернантка тоже качается рядом, но остальные фигуры пропали. Она ищет, высматривает, пытается нашарить что-нибудь в воде, но в море пусто, как на пляже без матроса. И оно простирается до горизонта.
Она идет дальше, погружаясь все глубже. Вода прохладная. Как и в прошлый раз, девочка чувствует, что обретает легкость. Ноги отталкиваются от дна, и она плывет.
Она плывет, и чем дальше, тем менее важным представляется ей остальное.
Девочка оборачивается: позади все вдруг кажется маленьким, почти ничтожным. Даже высокая башня. Пусть оттуда и кричат: «Принцесса, что вы делаете? Принцесса, вернитесь!» Ветер уносит все слова.
Да и принцесса ли она?
Вообще-то, она не знает, кто она такая. Девочка, чудовище, а может, невидаль морская, корабль или рыба. Что-то, что может плыть, и плыть, и никогда не уставать.
Она качается на волнах, окунается с головой, плывет, стягивает юбку (строжайше запрещено!) и расстегивает корсет (никогда и ни при каких обстоятельствах!). Тот скользит по водной поверхности, как огромная розовая медуза с пуговицами. Девочка набирает в легкие побольше воздуха, вытягивается в полный рост.
Море широкое, стукаться здесь не обо что.
«Еще немножко, – думает она. – Еще чуть-чуть поплаваю. Потом, конечно, вернусь. Даже к чаю успею».
Над ней парят птицы, под ней плывут рыбы. В море есть место для всего.
«И нет его дали, и нет его шири, – поет матрос у нее в голове, – нет его шири конца».
Ей кажется, что она различает что-то в поблескивающих на солнце волнах. Вдалеке будто бы видится корабль. Игра воображения, конечно. Но нет, все же нет: корабль то появляется, то исчезает.
«А вот и он! – думает она. – Наконец-то. Значит, счастливый день настал сегодня. Парус белоснежный, как его улыбка. Помахать ему? Сюда, принц!»
Но она мокрая и выглядит неприлично. И все такая же большая и мохнатая. И полуголая вдобавок. Она не машет.
«Ну его, – думает девочка. – Не нужно. Не нужен мне больше принц».
– Эге-гей, принцесса! – раздается над водой.