Девочки. Семь сказок
– Прощальный ужин, – объявил он. – В благодарность за вашу заботу.
Матрос выманивает крабов на поверхность с помощью привязанной к веревке рыбины, одного за другим. Крабы пытаются ущипнуть его, но он только смеется и бросает их в кастрюлю, где они продолжают сердито шипеть.
– Очень мило, – ворчит госпожа Морсегат. По ней, так можно было бы обойтись и без прощального ужина. – Мерзость, обвалянная в песке, – вот что это такое! И чересчур калорийная к тому же. С завтрашнего дня, принцесса, нас ждет неделя разгрузочного питания.
Девочка рассеянно кивает. В классной комнате празднично пахнет рыбой и горящим деревом. А гувернантка все говорит и говорит.
Вечером, за прощальным ужином, госпожа Морсегат, неловко ерзая на облипшей песком бочке, съедает всего несколько кусочков.
– Уже темнеет, принцесса. Не стоит забывать о сне, – говорит она.
– МОЖНО ЕЩЕ НЕМНОЖКО ПОСИДЕТЬ?
Девочка посасывает крабью клешню. Оказывается, то, что просто проплывает мимо, может быть таким вкусным, приятно-соленым и немного печальным.
– Да еще совсем рано! – Матрос указывает наверх. – Вечер только начинается. Взгляни на луну, женщина!
Все трое задирают головы. С большого черного неба на них приветливо смотрит луна. Матрос тихо запевает Песню семи морей:
– Я иду спать. – Добродетельная госпожа Морсегат стряхивает с платья песок. – Принцесса, через десять минут жду вас наверху.
Обуглившиеся дрова теплятся в темноте. Матрос подбрасывает в огонь полено.
– А что там с принцем? – вдруг спрашивает он.
Под шерстяным покровом девочка заливается краской. Хорошо, что сейчас темно.
– Он вправду приплывет?
– КОНЕЧНО, – бормочет она. – КОГДА-НИБУДЬ.
– И что потом?
– ПОТОМ, ПОТОМ…
А что, собственно, будет потом? Она так часто это себе представляла, по ночам, в постели. Настоящий принц, который не испугается чудища, который полюбит ее в точности такой, какая она есть. А потом поцелует и…
И что? Ее уродливое тело вдруг расстегнется, как платье, и из него выступит прекрасная принцесса? Или оно растает, как воск над огнем? Волшебное заклинание, хлопок, вспышка – и чудовища как не бывало?