Теперь, когда рядом сидит всамделишный, живой матрос, все это кажется странным. И крайне маловероятным. Как сказка.
Какое-то время они молча смотрят на пламя.
– А ЧТО ТАКОЕ «ПРОКЛЯТЫЙ БУРЕЙ»? – спрашивает наконец девочка.
В темноте вспыхивает белозубая улыбка матроса.
– Это наш… это был наш корабль. Знатная посудина! Ну, то есть до того, как тот проклятый шторм ее потопил… – Он вздыхает. – Но ты не бойсь, я найду новое суденышко, вот только рука заживет. Кораблей на свете навалом. Поплывешь завтра со мной?
– С ТОБОЙ? – Девочка пугается. Что за глупости, что за странный вопрос!
– Море намного больше того, что видно с этого островка, принцесса. В нем для всего найдется место. Красное, Черное, Белые скалы…
– БЕЛЫЕ СКАЛЫ? – Она пробует эти слова на языке.
– Они далеко, плыть туда целую вечность. Но это нестрашно. Время есть.
Она качает своей огромной головой.
– Я НЕ МОГУ.
– Почему? Все это вышивание… Да и принц этот – он ведь не явится.
Она бросает на него гневный взгляд.
– КОНЕЧНО ЯВИТСЯ! КОНЕЧНО ОН ПРИПЛЫВЕТ… КОГДА… ОДНАЖДЫ. КОГДА Я БУДУ ГОТОВА, КОГДА…
– А что, если ты никогда не будешь готова? – говорит матрос.
Девочка могла бы прихлопнуть его одной лапой. Но сдерживается.
Она ведь принцесса.
Проводы
Попрощаться с маленькой принцессой родители все же пришли. На рассвете, у небольшого причала за дворцовым садом. Больше никто не видел, как она уплывала.
Когда она ступила на борт, лодка добропорядочного господина Марабу едва не зачерпнула воды. Для новой гувернантки с трудом нашлось местечко на скамье.