Девочка огляделась: кругом вода. Ей было тревожно. Все, что она знала до сих пор, – это дворцовые покои.
– ПОЧЕМУ МНЕ НЕЛЬЗЯ… – начала было она. Говорить принцесса уже научилась, но в первую очередь научилась молчать. – ПОЧЕМУ МНЕ НЕЛЬЗЯ ПРОСТО ОСТАТЬСЯ?
Этот вопрос всю ночь вертелся у нее в голове, и только теперь она осмелилась его произнести. Боялась, что отец рассердится. Он и рассердился.
– Мы же это уже обсуждали!
– А ЧТО, ЕСЛИ Я… А МОЖЕТ, Я… Я ВЕДЬ НИЧЕГО НЕ МОГУ С СОБОЙ ПОДЕЛАТЬ…
– Ох, да не ори ты так! – Мать приложила ладонь ко лбу.
«Снова приступ мигрени. Может, теперь они пройдут, – подумала девочка. – Когда меня здесь не будет».
– Так ведь никто и не говорит, что ты должна что-то делать, девочка. Никто. Но все решено. Мы правда считаем, что так будет лучше.
Родители помахали ей на прощание, но перестали еще до того, как лодка скрылась из виду.
Лодка
Добропорядочный господин Марабу сгружает на берег мешки и ящики. Он брат добродетельной госпожи Морсегат. Когда-то эти двое были самыми благовоспитанными детьми во всем королевстве, рассказывала гувернантка. Это и так видно: при встрече они коротко пожимают друг другу руки, а при прощании вежливо кивают. Только то, что предписано этикетом, никаких нежностей.
Каждый второй понедельник месяца господин Марабу привозит на остров продовольствие и забирает мусор. А сегодня еще и матроса. Тот осторожно, опираясь на здоровую ногу, залезает в лодку.
– Шахматную доску можешь оставить себе, – сказал он девочке. – Будешь упражняться. Сыграем, когда свидимся вновь.
«Интересно, когда? – думает девочка. – Никогда».
– Что ж, сестра, до встречи через месяц. – Добропорядочный господин Марабу кивает и заводит небольшой мотор.
Пронизывающий ветер раздувает две юбки, большую и маленькую.
– Вы поблагодарили нашего гостя, принцесса? – спрашивает маленькая. – За все, чему он нас э-э-э… научил?
Девочка кивает и прячет лапы за спину.
– Да пустяки, – отвечает матрос. – К тому же без вас я бы утоп. Так что и вам спасибочки.
Девочка не хочет на него смотреть, но все-таки решает взглянуть разок. Прямо в его большие карие глаза. Матрос протягивает ей здоровую руку.