– Точно не хочешь с нами?
– С нами? Это чудовище? – восклицает добропорядочный господин Марабу. – Моя утлая лодочка затонет!
Шум мотора уже затих вдали, а смех Марабу все еще разносится по волнам. Но вскоре умолкает и он, и только море мягко плещет о прибрежные камни.
– Что ж, – говорит добродетельная госпожа Морсегат, – вот и все. Возвращаемся к привычному распорядку, принцесса.
Они идут по тропинке обратно к башне, торчащей посреди моря. Так бесконечно далеко от всего.
Терление
Девочка трудится над последней буквой. Маленькими стежками она украшает кончик буквы Е завитком. Еще цветочек – и готово, и вышивка присоединится к коллекции в шкафу.
Добродетельная госпожа Морсегат довольно кивает.
– За что возьмемся теперь, принцесса? Я думала, «ВСЕ ХОРОШО, ЧТО ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ». Что скажете?
Гувернантка кашляет: простыла у этого дурацкого костра. Девочка гуляла в одиночестве целую неделю, но ей это по душе.
Выходя из башни, принцесса стукается головой о притолоку. Опять выросла. Ну сколько можно?
Пляж по-прежнему усеян его следами. Вот отпечатки его грубых подошв, вот глубокие ямки, оставленные палкой-тростью. Бочки вокруг обугленного кострища, шахматная доска на сундуке Билла. Она к ней не прикасалась, не упражнялась. Да и зачем? Все равно они больше не свидятся. Ну и плевать!
Девочка уже хочет вернуться по тропинке в башню, но ноги сами сворачивают на песок. Следуют за отпечатками ботинок матроса, ступают в них, стирают их.
«Хватит!» – думает она. Скучать по нему она не собирается. Хоть бы он утоп! Носком туфли она забрасывает песком угольки и остатки крабьих клешней.
Не нужен ей этот мусор!
Она хватает несколько фигур с шахматной доски, подходит к берегу и швыряет их в море, как можно дальше. Кувыркаясь в воздухе, они по очереди плюхаются в воду. Черный король, королева. Слон с постной физиономией. А потом все пешки и кони. Белый король.
А этот вшивый принц, будь он неладен, никогда не явится, понятное дело. Плюх, ну его!
Она хватает и доску и запускает ее в воздух. Та падает далеко от пляжа и покачивается на волнах. Ветер гонит ее к горизонту.
Ну ее к чертям собачьим!
Она оборачивается. На сундуке осталась только черная тура. За ней высится настоящая башня, куда принцессу сослали сто лет назад.