Ракетный корабль «Галилей». Космический кадет

Скутер имел двигатели на обоих концах; оба двигателя получали топливо из одних и тех же баков, и топливо перекачивалось общим насосом через систему соединяющихся трубопроводов. Управляют скутерами обычно на глаз, вручную, без сложных математических расчетов. Поэтому они просто незаменимы для того, чтобы дать начинающим пилотам почувствовать, что такое ракета.

По мере приближения к станции Мэтта начало охватывать тревожное чувство – вечный вопрос пилотов-ракетчиков, правильно ли он рассчитал курс и не случится ли столкновения? Беспокойство не покидало его, хотя Мэтт был уверен, что, следуя по проложенному им курсу, скутер минует край гигантской станции. И только когда Мэтт снял палец с кнопки включения двигателя, он почувствовал облегчение.

– Когда мы будем рядом с платформой «Б», вы ее узнаете? – спросил пилот.

– Нет, сэр, – покачал головой Мэтт. – Это мой первый полет на станцию.

– Первый полет? И я еще доверил вам управление! Вон она, эта платформа, – третья снизу. Начинайте торможение.

– Есть, сэр.

Скутер летел вдоль борта станции на расстоянии около ста ярдов от нее со скоростью быстро идущего пешехода. Мэтт дал возможность скутеру еще немного приблизиться к платформе и на несколько секунд включил тормозной двигатель. Ему показалось, что скутер почти не замедлил движения, поэтому Мэтт снова включил двигатель, на этот раз на чуть большее время. Несколько минут спустя скутер почти замер в пространстве рядом с выделенной им платформой. Мэтт повернул голову к пилоту и вопросительно посмотрел на него.

– Я видел маневры и похуже, – буркнул пилот. – Передайте им, чтобы нас подтащили к станции.

– «Рэндольф» номер три, к стыковке готовы, – сообщил по радио Мэтт.

– Вас видим, – послышался в наушниках женский голос. – Принимайте трос.

Трос, выстреленный специальным устройством, полетел от станции к скутеру по идеально прямой траектории и попал точно в кольцо на корпусе.

– Я сменяю вас, сэр, – сказал пилот Мэтту. – Полезайте к кольцу и закрепите трос.

Через несколько минут скутер подтянули к стыковочной платформе «Б», и кадеты начали заходить в шлюз платформы. Мэтт нашел Текса и Оскара в раздевалке, они как раз снимали скафандры.

– Ну и как вам полет и стыковка? – стараясь говорить как можно небрежней, спросил Мэтт.

– По-моему, неплохо, – ответил Текс. – А почему ты спрашиваешь?

– Скутером управлял я.

– Да ну? – Оскар с любопытством уставился на Мэтта. – Молоток!

– Пилот разрешил тебе управлять сближением и стыковкой? – На лице Текса было написано изумление. – Во время твоего первого полета?

– А почему бы и нет? Ты что, не веришь?

– Нет, верю, просто удивительно как-то. Тебя потрогать хоть можно? А автограф?