– Я ожидал все, что угодно: думал, ты расскажешь о своих тайных амбициях. О стремлении получить титул выше герцогского или, напротив, о желании сбежать от почестей и обязанностей, чтобы вести богемный образ жизни вдали от дворца. Но Народная Фронда? Об этом я даже помыслить не мог.
Стерлинг протяжно вздохнул. Гневно? Презрительно? В полутьме я не видела ничего, кроме светлого пятна его мокрой рубашки, и не могла определить выражение бледного лица. Луну, должно быть, заслонили облака, а свет далеких звезд был слишком тусклым.
– Свергнуть Короля Тьмы, не меньше… – эхом повторил он мое страшное, нечаянно сорвавшееся признание. – К слову, королева Анна была бы не против. Но проблема в том, что вы, фрондеры, хотите уничтожить всех вампиров, верно? Французских, английских, без разницы. Скажи, а когда ты планировала засадить мне кол в сердце? До или после свержения Нетленного?
– Я бы никогда с тобой так не поступила!
– Да ладно, не надо клятв. Ты нас всех уже достаточно одурачила, не стоит добавлять «никогда» и «всегда» в свой внушительный список лжи.
Его плечи затряслись от хохота, от гребня разлетелось облако мелких брызг, искрящихся в ночи, в ухе блеснула булавка.
– «Королева сценических эффектов»! Не думал, что попаду в яблочко, наделяя тебя этим титулом!
Хохот оборвался так же внезапно, как и начался.
– Мой долг – казнить тебя прямо сейчас, таков же долг шевалье де Гран-Домена. Несмотря на наши с ним разногласия, тебе удалось объединить нас против общего врага: против тебя, дорогая Жанна.
По телу пробежала дрожь от звуков моего настоящего имени, слетевших с его уст. Хотелось бы услышать их во вздохе любви, а не в угрозе смерти. Колени подкосились. О, если бы у меня было хоть немного настойки, я бы могла мыслить яснее. В отчаянии я подняла скованные руки и яростно потрясла цепями. Развернулась, посмотрев сначала на Зашари, потом на Стерлинга: у одного длинная шпага, вложенная в ножны, у другого, несмотря на связанные запястья, два острых клыка-кинжала. Мне не выстоять.
– Предупреждаю: не приближайтесь! – пригрозила я им несмотря ни на что. – Я задорого отдам свою шкуру.
– Успокойся, твоей шкуре пока ничего не грозит, – процедил сквозь зубы Стерлинг. – Мы не рискнем заплывать так далеко, по крайней мере, пока вода заражена.
Я опустила взгляд на молчаливые, идеально спокойные воды. Под блестками отраженных звезд двигались длинные, темные фигуры. Похоже на стаи акул, кружившихся вокруг скал.
– Полагаю, вы оба ничего не помните, – изрек Стерлинг. – Гран-Домен очнулся на несколько минут раньше тебя. А я никогда не теряю сознания: мой мозг – бессмертный и не отключается при недостатке кислорода, в отличие от вашего, смертного. Я ни на минуту не смыкал глаз, даже когда мешали оковы. Так вот, после того как брюхо «Ураноса» было вспорото сиренами, Гран-Домен потянул тебя к поверхности. Какая ирония: он думал, что спасает фаворитку своего суверена, не зная, что речь шла о заклятом враге последнего! Душераздирающее квипрокво[161], достойное великих трагедий!
Зашари неслышно выругался, но Стерлинга не прервал: как и я, оруженосец жаждал узнать, где мы находимся и как нам отсюда выбраться.
– Именно в этот момент я увидел внезапно всплывающих из глубин Сирен. Тех самых, что окружили нас сейчас.
С… Сирены? Я снова вгляделась в темные, спокойные воды. В самом деле, если присмотреться, размытые формы, плавающие между рифами, показались мне отдаленно знакомыми… Человеческий корпус плавно переходил в длинный рыбий хвост.
– Та гигантская кость, которой они протаранили стену, вероятно, была китовой, – предположила я, вспомнив, что китообразные входят в рацион этой нечисти.
– Как только океан хлынул внутрь корпуса, они бросились на вас, выпустив когти. Я, скованный цепями, не мог барахтаться, Франсуаза тем более. Сирены вынесли нас сюда, всех четверых.
– Франсуаза здесь? – удивилась я, сканируя взглядом пространство.
ebooksa