– С какой стати?
Она повернула голову и посмотрела на старцев в упор:
– Долина не так уж велика. Мы заперты в ней, как звери в клетке. Какая разница, кто станет царем зверей?
Линь Хаоцин убил отца, а Цзи Юньхэ убила Цин Шу. Названые брат с сестрой на самом деле два сапога пара.
Цзи Юньхэ улыбнулась:
– Вы подозреваете Линь Хаоцина в измене. А вдруг я ничем не лучше?
Старейшины не ожидали услышать из уст Цзи Юньхэ подобный ответ и смутились:
– Хоть мы и заперты в захолустье, допустить, чтобы на престол взошел отцеубийца, мы не вправе. Верховный страж! Еще при жизни правитель заявил, что передаст власть тому, кто сможет исполнить три желания принцессы Шуньдэ. Все в долине знают, как тритон к тебе относится. Если ты как следует возьмешься за дело и заставишь демона пойти в услужение к принцессе, то нельзя исключать возможности…
– Довольно. – Цзи Юньхэ резко встала, прервав речь старика. – Занимайтесь своими делами, а о моих делах тревожиться не стоит.
От такого отношения старики нахмурились:
– Цзи Юньхэ, мы помним, сколько блага ты принесла долине за все эти годы. Поэтому мы убедительно просим тебя прислушаться к нашим словам. Мы даем тебе такой шанс, о котором другие могут только мечтать. Как нам понимать твой ответ?
После короткого молчания Цзи Юньхэ окинула старцев холодным взглядом:
– Никак. Я не хочу играть в ваши игры, только и всего.
Цзи Юньхэ поняла, что невероятно устала. Устала от сражений и борьбы за первенство. После отъезда принцессы она мечтала лишь об одном – освободить Чан И. Быть может, ей на роду написано навеки остаться в долине, влача кандалы, уготованные судьбой. Она отказалась от попыток взять свое и добиться лучшей доли. После освобождения Чан И ей суждено прожить всего лишь месяц. Поэтому будь что будет.
Ответ Цзи Юньхэ разгневал гостей, однако повлиять на верховного стража старики были не в силах. Они удалились, возмущенно заявив напоследок:
– Зря правитель потратил столько лет на твое воспитание.
Саркастическая улыбка заиграла на губах Цзи Юньхэ:
– Что ж, премного благодарна правителю за воспитание.
Проводив старейшин взглядом, девушка продолжила пить чай, размышляя над тем, как устроить Чан И побег.
Внезапно Цзи Юньхэ ощутила дуновение свежего ветра. Подняв глаза, она увидела перед собой прозрачный силуэт Ло Цзиньсан, который постепенно обретал зримые очертания. Гостья, запыхавшись, села и без лишних церемоний налила себе чаю:
ebooksa