Вернувшийся с юго-восточного направления звероморф-нежить был весь залит человеческой кровью и вселял своим жутким видом настоящий ужас даже в меня. От греха подальше я снял с него проклятие нежити, превратив опять в кучу костей и тухлого мяса, до падения моего защитного барьера. Молча наблюдавший за всем происходящим распластавшийся на земле, лорд Арчибальд, поднялся на трясущихся коленях на ноги и, дико озираясь по сторонам, пошел в мою сторону.
— Что здесь произошло? Почему эта тварь напала на своих хозяев и потом сама обратилась в прах? — допытывался он у меня.
— Скорее, Арчи, возвращайся в замок. Я чувствую, по округе рыщет еще парочка таких же монстров, — сказал я барону, желая избавиться от свидетеля.
Когда Арчибальд в спешном порядке покинул поляну, я отправился к предводителю отряда Альянса Магов, чтобы обследовать его труп в поисках ценных трофеев. У Его Светлости должен отыскаться какой-нибудь золотой перстень или мешок с монетами. Может, я и новый свиток заклинаний в его походной сумке найду. Ух, обожаю собирать трофеи и особенно, когда ими потом не нужно делиться!
Часть 33
Арчибальд бежал, настолько быстро, насколько позволяли тяжелые доспехи. После вчерашних мучений в плену все мышцы его тела отзывались болью при напряжении. Плечи и спину ломило под тяжестью снаряжения, а мышцы ног горели огнем уже после короткой пробежки. Усталость помогла заглушить страх. Дрожь в коленях прошла сама собой. Остановившись и слегка отдышавшись у опушки леса, мужчина вышел навстречу столпившимся у южных ворот слугам спокойной, гордой походкой. Если жуткая нежить погонится за ним сейчас, стража увидит это и сможет быстро прийти на помощь.
Арчибальд шел выверенной, неспешной походкой до тех пор, пока не скрылся за воротами города. Тут капитан его замковой стражи подвел к нему его любимого, вороного коня. Стиснув зубы, и не издав ни одного звука, хотя хотелось кричать от боли, лорд Кинвала запрыгнул в седло и, поддерживая свой статус, гордо вытянул спину и распрямил плечи. Имидж — всё для правителя. Стоит лишь раз показать слабость или излишнюю мягкотелость и слуги сразу отобьются от рук. Так не раз говорил отец.
Мужчина обвел глазами собранные у южных ворот силы. Десятка крепких, подтянутых мужчин средних лет в железных кольчугах с алебардами в руках и арбалетами за спиной — это опытные и надежные воины, нанятые лордом Селвишем для охраны замка в столице. Жалкий десяток — это всё, что осталось от пятидесяти человек замкового гарнизона, после бойни, устроенной Ризольдой сначала у выхода из тюрьмы, а потом на дороге. Двое беглых телохранителей в замок так и не вернулись. Арчибальд приказал сразу заключить их под стражу, если они посмеют показаться в Кинвале, но их возвращение после бегства с поля боя было маловероятным. Часть стражей замка забрала с собой Маргарет, во время отбытия с детьми во владения своего отца.
Кроме опытных наёмников у южных ворот собрали и всю городскую стражу. Разношерстная толпа из тридцати-сорока мужчин разной комплекции и возраста в стеганых, кожаных доспехах, вооруженных простыми копьями, кинжалами и луками, являлась почти бесполезным сбродом, способным лишь отпугивать от города бродяг и беглых преступников. Арчибальду ничего не оставалось, как собрать здесь всех этих людей с приказом выступить на его поиски, если встреча с посланниками Альянса затянется.
Однако, этого не произошло. Несмотря на опасения лорда Кинвала, Альянс не продемонстрировал намерение убить или взять его в заложники, а лишь потребовал повысить отчисления в их пользу. Даже без угрозы, в виде отрезавшей путь к отступлению жуткой нежити, мужчина был готов откупиться деньгами, чтобы получить для провинции еще год спокойной жизни, но эта неугомонная Ризольда неожиданно вмешалась в диалог и посмела диктовать Альянсу свои условия! Немыслимо! Дерзко! Безумно! Откуда у неё такая неуёмная уверенность в своих силах? Пусть она и убила три десятка его слуг, но замахнуться на Альянс Магов! Арчибальд очень пожалел, что связался с необузданной девицей. Она не знает своего места, парой слов разрушила договор с опасным врагом, плюнула в лицо главе отряда некромантов, но как же это было завораживающе!
Хотел бы и Арчибальд вот так разговаривать с могущественными вымогателями и первого, кого бы он послал подальше, это Графа Орвула. Самовлюбленный ублюдок, как и его ненасытный отец, десятилетиями грабит его провинцию, требуя кроме ежегодного налога, отправлять к нему часть молодых людей и строительные материалы, не давая ничего взамен. Но не об этом сейчас нужно было думать, а о том, как встретить Альянс, когда они вернутся, чтобы отомстить. Спокойствию пришёл конец. Теперь придется отвечать за то, что устроила эта своенравная девчонка! Будь она неладна.
Еще раз окинув внимательным взглядом сильно поредевшие ряды своей стражи, Арчибальд решил, что сегодня же отправит в соседние провинции авантюристов с посланием о найме новых стражников. Лучшие люди отца уже не так молоды, многие из них уже заработали достаточно, чтобы уйти со службы и поселиться где-нибудь в тихом поселке, завести семью и детишек. При нем такие разговоры не велись, но он слышал это от казначея отца. Обеспеченные слуги не так верны и все время будут поглядывать в сторону ворот замка, подумывая о прекращении службы.
Если возникнет смертельная опасность, они скорее сбегут, чем выполнят свой долг. Те двое беглецов, отправившихся с ним в дорогу, прихватили с собой все свои сбережения. Они изначально собирались покинуть службу, добравшись до столицы Латора. Сколько еще здесь таких же, готовых оставить насиженное и спокойное место и отправиться на покой, особенно, если вскоре узнают, что спокойным временам пришел конец и придется рискнуть своей жизнью, отбиваясь от Альянса Магов?
Однозначно, нужно было собирать свою собственную, новую стражу. Некоторых воинов можно будет временно привлечь на службу из западного форта. Однако, король платит своим наёмникам вдвое больше, чем готов предложить Арчибальд. Стражники форта вряд ли согласятся служить за вдвое меньшую плату. Лучше поискать не самых умелых и опытных, но подешевле и постепенно подтянуть их до приемлемого уровня, приказав ветеранам передать свой опыт.
— Ваша Милость, вам не нужна помощь жрицы храма? Ваша рука… — указывая на левое плечо господина, спросил усатый капитан стражи.
— Моя рука? — удивленно переспросил Арчибальд.
Глянув на своё плечо, он с ужасом обнаружил, что левый наплечник разорван в клочья. Чей-то мощный удар также вспорол ткань поддоспешника. На коже осталась лишь пару неглубоких царапин, поэтому-то он, на фоне общей боли и не заметил легкого ранения. «Когда это произошло?» — удивленно подумал мужчина. Скорее всего, в тот самый момент, когда монстры сбили его с ног, толпой накинувшись на девчонку.
По лежащему на земле Арчибальду знатно протоптались ногами, но он не посмел пошевельнуться и отползти в сторону, опасаясь, что это привлечет к нему внимание нежити. Вскоре Ризольда разобралась со своими противниками. У мужчины хватило смелости поднять голову лишь тогда, когда топот и звуки борьбы почти стихли. Он увидел разбросанные вокруг ошметки трупов, а в нос ударил мерзкий запах тухлого мяса. Самого боя и того, как именно девушка одержала победу, Арчибальд не видел. Видел лишь, как один из жутких монстров напал на стоявшего в центре поляны мужчину, а потом погнался и за остальными. На секунду, лорд Кинвала испугался, что в его небольшую рану мог попасть трупный яд или какая-нибудь хворь и решил, что посещение Храма ему не помешает.
Взволнованная тем, что оказывает услуги самому лорду Кинвала, а её «чудо исцеления» не производит никакого эффекта, уже вторая по счету послушница Храма в очередной раз коснулась оголенного участка плеча мужчины и направила в кончики пальцев теплую волну божественной благодати. С удивлением взглянув на никак не изменившуюся царапину, она побледнела и, согнувшись пополам, в страхе пролепетала:
— Прошу прощения, Ваша милость, я позову другую жрицу. Похоже, я растратила на сегодня все запасы божественной благодати и мне не залечить ваше ранение.
ebooksa