— Вы издеваетесь? Ваша предшественница сказала мне тоже самое! — возмутился Арчибальд.
— Прошу прощения, Ваша милость, я сейчас же приведу другую жрицу.
Девушка поклонилась и быстро скрылась в небольшой боковой двери, щедро украшенного фальшивой позолотой зала Храма Культа. Вскоре она вернулась, но не в сопровождении другой послушницы. Рядом с ней шествовал хмурый, седовласый старик. При нем девушка повторно прикоснулась к коже около раны, зажмурилась, но ощутимого результата её действия не принесли.
— Ваша милость, могли бы мы минутку поговорить наедине? — окинув стоявших за спиной лорда стражников, взволнованным голосом спросил старец.
Арчибальд покинул Храм оглушенным. В одно мгновение весь его мир рухнул. Он проклят! Проклят каким-то ужасным проклятием, от которого ни в Храме, ни во всём Латоре ему не найти спасение. Настоятель вначале думал, что сможет помочь, и применил к ране дорогостоящее «Чудо божественного очищения». Когда это не помогло, он принес из сокровищницы Храма и дал выпить страждущему крайне редкую и дорогую «Эльфийскую эссенцию Амброзии», но и это средство не возымело эффекта. Полученная от нежити рана не затянулась, а наоборот, стала жутко печь, чесаться и обильно сочиться зловонным зеленовато-желтым гноем.
Арчибальд описал старику события, предшествовавшие ранению, и очень рассчитывал получить ответ, как исцелиться, но услышав словосочетание звероморф-нежить, настоятель Храма лишь испуганно забегал по комнате и стал расспрашивать, как далеко от города бродит это чудовищное создание и сможет ли лорд защитить город и храм от нашествия нежити? Старик даже не пытался подсластить горькую пилюлю и сразу сказал, что искать спасение где-то еще, в столице или у эльфов — смысла нет. Раз не помогли его лучшие целительные средства, то лорду Арчибальду уже ничем не помочь. Он умрет сегодня, возможно завтра или даже на пару дней позже, но это абсолютно неизбежно.
Единственное, что он сейчас может и должен сделать — это позаботиться о живых. Еще есть некоторое время, чтобы попрощаться с близкими, но к вечеру, во исполнение закона о проклятии, он должен подготовить у замка место для самосожжения. Если он не хочет распространить проклятие на своих родных, слуг замка и жителей города, он должен предать свое тело огню. Не обязательно живое. Если ему страшно умирать в огне, то настоятель даст ему быстрый и безболезненный яд.
Мужчина покинул Храм оглушенным, сжимая в ладони флакон с зеленовато-черной жидкостью. Он шел потерянный по главной улице Кинвала, забыв про стражу и коня. Просто шел и думал о том, что хочет пожить еще немного, приласкать свою возлюбленную Валенсию, и потрепать по мягким, каштановым волосам смешливую дочурку Мару. Неужели, этому уже не суждено сбыться? Меньше всего он хотел бы принести проклятие этим, дорогим его сердцу людям, а значит, ехать к ним сейчас нельзя. Нельзя увидеть их даже в последний раз. По щекам мужчины потекли слезы. Имидж? Дворянская гордость? Какая теперь была разница, если завтра ему уже не будет места в этом мире? Проклятие забрало у него всё. Лишило его самого дорого, а всё из-за этой дрянной девчонки, Ризольды! Это она во всём виновата! Зачем она воспротивилась Альянсу?!
Мужчина на секунду замер. Ризольда! Она же на самом деле не боевой маг. Совсем недавно она была обычной послушницей Храма, а сейчас вытворяет невероятные магические трюки. Если жрецы Культа и редчайшие целебные эликсиры бессильны, возможно, она обладает необычной целебной силой и сможет даровать ему спасение? Когда над головой навис смертельный рок, Арчибальд хватался за любую возможность выжить. Мужчина недолго думал. Он должен отыскать девушку и выяснить, способна ли она ему помочь! Словно очнувшись ото сна, Арчибальд снова взглянул на окружающий мир и обнаружил себя бредущим по центральной улице Кинвала. Сзади за ним тихо следовали хмурые телохранители, кидающие недоуменные взгляды на странно ведущего себя господина.
— Эй вы, срочно найдите и доставьте ко мне леди Ризольду! И сделайте так, чтобы она была при этом довольна. Если она скажет нести её на руках — несите! — воскликнул мужчина, — я буду вас ждать у южных ворот.
После падения «силового поля» мне в нос ударил резкий запах тухлятины.
— У-в-э-э! — невольно скривился я, согнувшись вперед и с трудом подавив рвотный позыв.
Я бы точно вырвал, если бы успел сегодня приложиться к тарелке. А так, рвать было просто нечем. «Жуть какая», — поспешив выбраться из кучи выпотрошенных трупов, окружавших исчезнувший барьер, подумал я. Да уж, тела людей и животных при теплой, летней погоде — быстро разлагаются и пахнут соответствующе. Как только некроманты переносят эту жуткую вонищу? Можно с ума сойти, если всё время ощущать подобный запах поблизости.
Не лучше ли использовать в качестве слуг лишенных плоти скелетов? В таком виде, по идее, запах будет отсутствовать. Хм, интересно, а можно ли вообще использовать нежить, состоящую из одних костей? По логике, без мышц, скелеты просто не смогут двигаться. Хотя это не так! Моя первая слуга была мухой, пойманной пауком в паутину. Как известно, пауки впрыскиваю в своих жертв специальную жидкость, которая растворяет их внутренности и потом высасывают уже получившийся коктейль, так что у мухи никаких мышц после трапезы паука не осталось, одна хитиновая оболочка, но благодаря моей магии оживления, она не просто двигалась, а даже прекрасно летала.
Кости должны сработать, хотя вес такого слуги будет куда меньше, чем целого трупа, а это скажется на его общей боевой мощи. Масса решает. Вон что некро-звероморф сделал с десятком волков и телами зомби. Считай, нарубил кубиками десять на десять сантиметров. Если убрать вес его массивных, мускулистых конечностей и спины, вряд ли бы у него это вышло.
Еще я отметил, что человеческие зомби без экипировки и оружия, среди собранной некромантами армии, оказались фактически самыми слабыми и бесполезными воинами. У них не было ни дарованных от природы острых когтей, ни крепких, полных острых зубов пастей, ни внушительной массы тела, которой можно сбить противника с ног, а использовать оружие, зомби, скорее всего, не способны. «Эх, мне бы устроить где-нибудь тут небольшой полигон для испытаний», — подумал я. Тухлятину туда, я, конечно, тянуть не собирался, а вот со свежими трупами из отряда Альянса Магов пару дней поигрался бы. Блин, надо найти холодное место, куда бы их можно сложить, чтобы быстро не протухли! Жалко просто так бросать столько материала для исследований или просто дать сжечь его людям Арчибальда на костре. Мне хотелось выяснить способности и эффективность в бою человеческих и животных воинов, а потом и их скелетов.
Было бы интересно попробовать забальзамировать какое-нибудь тело, чтобы оно не гнило и не распадалось, превратить его в мумию, нарядить в крепкие металлические доспехи и создать своего личного мертвого рыцаря, прикрутив к его верхним конечностям острые кинжалы или серпы, как у мумий из пустынных гробниц «Иггдрасиля». Совершенно не убиваемый обычным оружием воин с острыми серпами на концах рук. У-ху-ху! Похоже, я тоже чокнутый фрик, как те, кто играют за некромантов. Есть в этом что-то прикольное. Было бы круто создать такого слугу и применить в случае повторного визита ребят из Альянса, а судя по их непомерным амбициям и бандитским замашкам, визит точно состоится и довольно скоро.
Можно подготовить для встречи свою собственную армию нежити. Два, а лучше три десятка бронированных мумий или скелетов убийц! Надо эту идейку лорду Арчибальду подкинуть. Он видел, на что способна нежить. Особенно дохлый звероморф. Его бы тоже мокнуть в консервант, обмотать бинтами, чтобы не развалился, не знаю, засолить или завялить или закинуть в какую-нибудь ледяную пещеру на хранение. Черт, а меня не объявят некромантом, если я всем этим займусь сам и привлеку помощников из местных? Хм, надо придумать, как отвести от себя подозрения. Некроманты в Латоре вне закона. О, придумал! Я скажу Арчи, что раздобыл у главаря банды Альянса Магов особый свиток магии контроля над нежитью и какой-нибудь могучий древний артефакт. Я типа маг, но если есть такой артефакт, то почему бы им не воспользоваться на благое дело?
Блин, а неплохая идея. Может, у Арчи и пустующий фамильный склеп неподалеку от замка имеется, чтобы туда складировать не нужные до поры войска? Прохладная и темная темница под замком тоже для этого сгодилась бы. Надо найти спеца по хранению мяса и выяснить у него, что лучше всего делать с трупами, чтобы они долго не портились, ведь смрад протухших слуг просто невыносим.
Отдалившись от горы трупов к центру поляны, я смог вздохнуть с облегчением. Однако, главарь магов в черном балахоне пах не намного лучше. Наверняка старик, переломанный всего одним ударом звероморфа пополам, дни напролет проводил в непосредственной близости к своим творениям. Вся его одежда пропахлась мертвечиной и была густо усеяна подозрительными коричневыми пятнами. Под зарозовевшими, коричневыми ногтями на сухих узловатых пальцах, виднелась толстая, черная полоска грязи. Не хотелось даже думать, куда он этими руками лазил. Благо на его грязных пальцах не оказалось никаких колец, я бы просто побрезговал их трогать, зато на его груди под балахоном, на цепочке висел круглый золотой амулет с изображением черепа на одной стороне и башни на другой. А вот и предмет, который можно представить Арчи, как древний магический артефакт!
ebooksa