Темная лошадка, аутсайдер Остапенко. Вот, кто должен был прийти первым. Об этом говорил мальчик. А он сразу не понял. Мальчик не знал, что у него, Шарова, сделка. Хорошие деньги. Но… что потом?
Кому он будет нужен после поражения? Куда он пойдет? В спортроту — тренер намекал, что если он не возьмется за ум, то его отправят туда. А это означает конец.
Он вдруг увидел, что стоит на каком-то плацу в окружении военных и десятков, даже сотен детей — видимо, какое-то мероприятие и от ужаса чуть не вскрикнул. Потом картинка пропала, и почти наяву вместо Ветрова он увидел другого человека — обрюзгшего, с землистым лицом, редкими волосами и тройным подбородком. Человек этот был в милицейской форме, только странной, какого-то нового образца. Челюсти его были сжаты, лицо было угрюмым и злобным. Но хуже всего было то, что Шаров узнал в нем… себя.
— Не-е-ет!!! — заорал Шаров, расталкивая руками смолистый вязкий зной.
Справа он увидел удивленное лицо Остапенко, который услышал его крик и, замешкавшись, повернулся. Возле телекамеры, уставившейся на Шарова стеклянным глазом, стоял мужчина в белой рубашке и брюках.
Тот самый букмекер. Он в упор смотрел на Шарова сверлящим взглядом.
Весь его вид не предвещал ничего хорошего.
— Плевать! — бросил в его сторону Илья. — Я разрываю наш договор!
Что есть силы он взмахнул руками — ткань майки затрещала. Нити, обволакивающие тело, впились в кожу. Они были такими острыми, что пронизывали его до самых сухожилий, до нервов, взрезая разгоряченную плоть по живому.
Шаров закричал что есть мочи.
Боль нарастала. Воздух выжигал легкие и, казалось, ничто не может пересилить эту неведомую преграду, затягивающую его в фатальный водоворот.
«Ты сам выбираешь свое будущее», — бросила тогда испуганная цыганка. — «Я никогда не видела такого раньше».
Он хотел спросить ее, получается, что остальные живут так, как предопределено, но она уже убежала.
А теперь он понял. Теперь он все понял.
Только возможно ли убежать от себя и что все это, черт возьми, значит?
Шаров снова резко дернулся. Острая боль затопила тело от кончиков волос до мизинцев ног — такая, что его скрутило в узел, бросило на землю, вновь подняло и разорвало в клочья.
ВСПЫШКА
…на мгновение ослепила его, но он знал, что, воспользовавшись секундным замешательством, Остапенко предпримет наглый, самоуверенный бросок. Может быть, в каком-то другом времени, другой жизни, другом месте Шаров придет вторым, но здесь и сейчас будет
ПО-ДРУГОМУ
Он взвыл, хлестнул себя по бедрам ладонями и, вырывая израненное тело из неведомых пут, которые затрещали словно рвущиеся канаты на судне, попавшем в идеальный шторм, ринулся вперед.