Стадион выдохнул от изумления и взрывва энергии, которая точно взведенная пружина, разрядилась в накаленном воздухе.
Остапенко в полуметре справа что-то пролепетал — Шаров пропустил его слова мимо ушей. Илья легко нагнал Ветрова и даже успел улыбнуться сопернику. Тот бежал на пределе сил.
— Жми, Андриан! — крикнул ему Шаров.
Последний круг он бежал под неистовый рев стадиона. Болельщики точно с ума посходили, они рукоплескали, не жалея рук, и орали так, что чаша ходила ходуном.
— Ша-ров — чемпион! Ша-ров — чемпион!
Через несколько секунд боковой судья взмахнул флажком, и он пересек финишную черту. Вторым пришел Ветров. Остапенко оказался на последнем месте.
Отдышавшись, Шаров повернулся и посмотрел назад — на дорожку, на неунимающихся болельщиков, на судью, который качал головой — видимо, не веря в случившееся, на бегающих туда-сюда телевизионщиков, у которых, судя по всему, во время прямой трансляции что-то случилось.
Потом посмотрел на табло, где высветились буквы его имени и фамилии, а ниже — результат:
"1 МЕСТО
ИЛЬЯ ШАРОВ
13:25.10"
Голова закружилась от нахлынувшей свободы — ощущение было таким ясным и прозрачным, что по щекам потекли слезы. Он смотрел на табло, на зрителей, на соперников, которые поздравляли его и не верил. Губы дрожали, он не мог произнести ни слова. Никогда ранее он не испытывал подобного чувства — будто бы судьба покорилась ему, и сладость этой победы была настолько пьянящей, что он едва не упал. Подошедший Ветров обнял и поддержал его за руку.
— Спасибо, Илюха, — сказал Андриан. — Если бы не ты, я бы пришел последним. Но… — он внимательно посмотрел Шарову в глаза: — Мне показалось, или ты…
Илья выдержал его взгляд.
— Тебе показалось.
Ветров оглянулся, будто бы выискивая кого-то в толпе у подтрибунного помещения. Шаров проследил за его взглядом, но мужчина в белой рубашке пропал.
— Надеюсь, — медленно ответил Андриан. — Очень на это надеюсь. Ну что… чемпион… пойдем на награждение?
Шаров кивнул.
Он увидел тренера, спешившего к нему. Глаза наставника лучились от счастья.
— Я же говорил, Илюха, ты сможешь! Стоит только захотеть и все получится, ведь правда⁈ — он обнял Илью и похлопал его по спине.