– Они сообщили об этом заранее, – еле заметно кивнул Цзюнь У.
Линвэнь почтительно поклонилась, а император снова повернулся к Се Ляню и сказал:
– Сяньлэ, ты наверняка уже знаешь, для чего тебя вызвали.
– Могу только догадываться, – ответил Се Лянь, не поднимая головы. – Но мне казалось, что с делом генерала Пэя-младшего уже всё решено.
В этот момент из-за его спины раздался приятный мужской голос:
– Боюсь, пока ещё рано судить.
Се Лянь обернулся и увидел, как в зал входит бог войны. Уверенным шагом, не отнимая ладони от рукояти меча, тот прошествовал по залу и остановился, поравнявшись с Се Лянем.
– Ваше высочество, давно хотел познакомиться, – сказал он и улыбнулся. Ему можно было дать лет двадцать шесть – двадцать семь; движения его были изящны и решительны. Вживую генерал был ещё прекраснее, чем изображала статуя в храме на горе Юйцзюньшань, – именно такая красота с лёгкостью похищает женские сердца. Се Лянь не успел ответить, как генерал продолжил: – Наш Пэй-младший в долгу у вас за заботу.
«На этот раз я действительно оскорбил влиятельного небожителя», – подумал Се Лянь.
– Ну что вы! – сказал он вслух. – Генерал Пэй, я тоже рад знакомству.
Как ни странно, это была чистая правда. За последние дни Се Лянь изучил свой свиток и вкратце ознакомился с легендами об известных небожителях. Среди них самой значимой фигурой был именно генерал Мингуан, Пэй Мин.
Ещё в бытность смертным он прославился благодаря ратным подвигам. Но в народе куда больше любили слухи – порой красивые, а порой отвратительные – о его похождениях по злачным местам. Красивой можно было назвать байку об отдавшейся ему девице из публичного дома, на выкуп которой из заведения он не пожалел денег и которая с тех пор ради него блюла чистоту. А скандальным историям вовсе числа не было – навроде той, что однажды генерал гнал лошадь ночь напролёт и преодолел тысячу ли только ради того, чтобы предаться любовным утехам с замужней женщиной. После этого чтения Се Лянь поймал себя на мысли, что генералу ещё повезло столкнуться с одной Сюань Цзи – при такой-то бурной молодости.
И в любви, и на поле боя генералу сопутствовал успех. Его противники, а порой даже товарищи в сердцах желали ему скорой смерти – и лучше бы от сифилиса! Но жизненная сила мужчины была столь велика, что он не заболел, даже сорвав бесчисленное множество цветков любви. Более того – пережил всех завистников. Пока однажды не проиграл сражение. Враги уже потирали руки, предвкушая его кончину, как вдруг прогремел гром, и в тот самый миг, когда жизнь его висела на волоске, Пэй Мин вознёсся.
Кого он не успел сразить своей рукой, те, наверное, умерли от злости.
После вознесения генерал Пэй не изменил своих привычек, и слухи о его погоне за красавицами поползли с новой силой. От небесных дев до демониц – ни одна хорошенькая женщина не оставалась без внимания. Но в основном вкусы у генерала остались те же: милее всех ему были смертные девушки. Про его похождения слагали непристойные романы, и, если бы избранный Се Лянем пусть самосовершенствования не требовал чистых помыслов и подавления плотских желаний, он бы непременно прочитал парочку просто из любопытства. В народе даже частенько поклонялись Пэй Мину не как богу войны, а как богу любви. Доходило до того, что некоторые бессмертные, встречая генерала Пэя в небесных чертогах, старались как бы невзначай задеть его плечом, а проходя мимо, втихую оборачивались, кланялись и молили Небеса об удаче в любовных делах. История схожая с историей Фэн Синя, названного Большим Членом, но титул куда благозвучнее.
Все собравшиеся в зале понимали, что скрывается за этим нарочито вежливым обменом любезностями, и втихаря покатывались со смеху. Но приличия были соблюдены, и теперь Се Лянь спросил:
– Генерал Пэй, что вы имели в виду, говоря, что судить пока рано?
Пэй Мин щёлкнул пальцами, и в центре зала внезапно появился труп.
Вернее, пустая оболочка: без сознания и без души. Тело было с ног до головы покрыто кровью, лицо посинело, а глаза закатились, как у настоящего мертвеца. Се Лянь с первого взгляда узнал А-Чжао, воплощение генерала Пэя-младшего.
Здесь, на торжественном собрании во дворце Верховного бога войны, среди такой почтенной публики, это смотрелось неуместно и даже дико. Мгновение спустя привели самого Пэй Су. Даже закованный в кандалы, он излучал спокойное достоинство. Молодой человек молчал, склонив голову.
ebooksa