– Что это значит, генерал Пэй? – спросил Се Лянь.
Пэй Су опустился на колени в центре зала, а Пэй Мин сказал:
– Когда я допрашивал Пэя-младшего, он упомянул одно весьма интересное обстоятельство. – Генерал обошёл Се Ляня полукругом и продолжил: – Я прекрасно знаю, на что способен Пэй-младший. Воплощение не сравнится с ним по силе, но он пока ещё в состоянии дать отпор демону ранга «свирепый». Однако в Баньюэ он столкнулся с тем, кто в бою не оставил ему и шанса. Занятно, не правда ли? По словам Пэя-младшего, в путешествии ваше высочество сопровождал некий юноша в красных одеждах.
При упоминании красных одежд лица небожителей застыли. Но то, что Пэй Мин сказал затем, стало для всех настоящим потрясением:
– Тот юноша в кромешной тьме за считаные секунды уничтожил несколько сотен солдат Баньюэ – весьма могущественных противников. Так позвольте узнать, ваше высочество, кто этот юноша и откуда он взялся?
«Непревзойдённый», способный расправиться с сотнями духов, облачённый в красное. Все уже догадались, о ком речь, но никто не осмеливался произнести имя вслух. Се Лянь бросил взгляд на молчаливо стоящего на коленях Пэй Су и сказал нарочито беспечно:
– Честно признаться, я не помню. Мы повстречали караван поблизости от Баньюэ, и пришлось провести с торговцами несколько дней. Может, тот молодой человек был одним из них?
– Это не так, ваше высочество, – возразил генерал. – Я слышал от Пэя-младшего, что вы с тем юношей были весьма близки; не похоже, что познакомились недавно. Что же, запамятовали?
«Тут-то ты ошибаешься, – подумал Се Лянь. – Я говорю правду: мы действительно провели вместе всего несколько дней».
Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Тогда стоящий неподалёку даос в белых одеждах небрежно взмахнул метёлкой и сказал:
– Генерал Пэй, всё это рассказ Пэя-младшего, а Пэй-младший – преступник; он находится под арестом и скоро будет изгнан. Можно ли вообще доверять его словам?
– Тогда я бы хотел попросить содействия у генерала Наньяна и генерала Сюаньчжэня.
Проследив за его взглядом, Се Лянь обнаружил в юго-западной и юго-восточной сторонах зала Фэн Синя и Му Цина.
Фэн Синь был таким же, каким Се Лянь его помнил: очень высокий, он стоял, вытянувшись по струнке, и решительно глядел перед собой. Между бровей залегла едва заметная складка, отчего создавалось впечатление, что тот вечно сердит, – даже если на самом деле это было не так. А вот Му Цин немного изменился: его отличала благородная бледность; тонкие губы были плотно сжаты, глаза полуприкрыты, и всем своим видом он говорил: «Держись от меня подальше!» Он скрестил руки на груди и пальцем правой задумчиво постукивал по локтю левой.
Оба они обладали привлекательной внешностью – и у обоих был скверный характер. Услышав свои имена, боги войны, не сговариваясь, обернулись к Цзюнь У. Тот кивнул, и только тогда они неохотно вышли вперёд.
Впервые со времени своего третьего вознесения Се Лянь лично встретился с бывшими соратниками – и теперь чувствовал обращённые на них троих жгучие, заинтересованные взгляды собравшихся.
Их чувства были вполне объяснимы. По традиции во дворец Верховного бога войны допускались лишь самые достойные обитатели вышних небесных чертогов. Когда принц Сяньлэ вознёсся впервые, его подчинённые не могли войти в зал, даже чтобы помыть полы. А теперь они гордо стояли здесь, полностью в своём праве, и даже превосходили рангом бывшего покровителя. Никогда не знаешь, как жизнь повернётся!
Все трое украдкой смотрели друг на друга, пытаясь прочитать мысли остальных и при этом не выдать собственного волнения.
Се Лянь уже догадался, что задумал Пэй Мин. Тот сказал:
– Генерал Наньян и генерал Сюаньчжэнь оба сражались с Хуа Чэном. Им хорошо знакомо оружие, которое он использует.
ebooksa