– Нет, ты сказал очень разумные вещи.
– Ты такой неискренний… – совсем расстроился Се Лянь.
– Клянусь тебе, ни на земле, ни на Небесах ты не найдёшь никого более искреннего, чем я, – заверил его Хуа Чэн.
Се Лянь не хотел больше продолжать этот разговор и повернулся спиной.
– Ладно, забудь, – сказал он. – Давай спать. Тебе тоже надо отдохнуть как следует, так что хватит болтать.
– В следующий раз…
Се Лянь уже засыпал, но не удержался от вопроса:
– Что в следующий раз?
– Когда мы встретимся в следующий раз, я буду в своём настоящем облике, – прошептал Хуа Чэн.
Эти слова наводили на размышления. Се Ляню хотелось расспросить подробнее, но последние дни выдались настолько насыщенными, что у него просто не осталось сил бороться с дремотой. Так что он бросил эти бесплодные попытки и провалился в сон.
Наутро принц проснулся один.
Он с трудом поднялся с циновки и огляделся, затем открыл дверь – на улице тоже никого не было. Похоже, Хуа Чэн действительно ушёл.
Опавшие листья были сметены в кучу, а рядом стоял маленький глиняный кувшин. Се Лянь подобрал его, занёс внутрь и пристроил на столике для подношений.
Вдруг он почувствовал, что у него на груди болтается какой-то незнакомый предмет: чуть ниже проклятой канги теперь появилась свисающая на грудь цепочка. Се Лянь немедленно снял её, чтобы рассмотреть. Она оказалась серебряной и очень тонкой – неудивительно, что он не сразу её заметил. А на цепочке покоилось сверкающее полупрозрачное кольцо.
Глава 32
Принц встречает принца
Се Лянь догадался, что эту вещь наверняка оставил Хуа Чэн. Покрутил её в руках так и эдак, но так и не понял, что же это.
Во времена, когда Се Лянь ещё был наследным принцем, он жил в роскоши. Государство Сяньлэ славилось своими драгоценностями, его жители знали толк в красивых и дорогих вещах, а дворец правителя был обставлен особенно богато: колонны из золота, ступени из нефрита. Сокровищам не было числа, и даже маленькие дети играли с драгоценными камнями, как с простыми шариками.
Се Лянь предположил было, что кольцо сделано из алмаза, но ни один известный ему мастер не сумел бы сотворить столь совершенное украшение. Этот камень казался чище и блестел ярче, чем все виденные Се Лянем до сих пор. Но из чего бы ни было это кольцо, его оставили явно не просто так – подобные вещи не роняют где попало. Значит, кольцо на шею Се Ляню повесил Хуа Чэн – подарок на память.