Его высочество ничего подобного не ожидал, и на его губах заиграла лёгкая улыбка. Он пообещал себе сберечь кольцо, а когда они снова встретятся, расспросить Хуа Чэна о значении подарка. В крохотном святилище была всего одна комната, и, поразмыслив, Се Лянь решил, что надёжнее будет носить сокровище с собой. Он надел цепочку обратно.
С тех пор как Се Лянь вернулся из путешествия, прошло уже несколько дней. Принц в основном без дела валялся на циновке и, если бы не заботливые крестьяне с булочками и кашей, оголодал бы окончательно. Наконец с ним связалась Линвэнь и сообщила, что его срочно вызывают на Небеса.
Судя по её тону, дела были плохи. Се Лянь уже догадывался о причине и потому спросил прямо:
– Это из-за событий в Баньюэ?
– Верно. По возвращении в столицу бессмертных сразу направляйтесь во дворец Верховного бога войны.
Услышав это, Се Лянь не поверил своим ушам: оказывается, Цзюнь У вернулся.
Со времени третьего вознесения Се Лянь ещё не встречался с Небесным Владыкой: Верховный бог войны круглый год был занят, а когда возвращался из длительных путешествий, сутками медитировал за закрытыми дверьми. Отказаться от приглашения было нельзя, и Се Лянь, так и не отдохнув толком, отправился на Небеса.
Столица бессмертных представляла собой собрание дворцов множества небожителей; каждый дворец – с тысячелетней историей. Куда ни глянь, роскошные колонны, изящные мостики с текущими под ними реками, священные ветра и облачная дымка, клубящаяся под ногами.
Главной улицей, разумеется, считалась улица Шэньу. И хотя в мире смертных тоже регулярно называли дороги в честь Цзюнь У, всё, что создавалось руками людей, было лишь жалким подобием того, что уже имелось на Небесах.
По дороге к дворцу Се Лянь то и дело встречал торопящихся куда-то бессмертных, однако никто из них не осмеливался даже поприветствовать его. Раньше в небесных чертогах на него тоже мало кто обращал внимание, но тогда это означало, что с ним не решаются идти рядом или заговорить первыми. Сейчас же встречные не соблюдали даже элементарных правил приличия и проходили мимо, словно не замечая принца, – как будто одним взглядом могли навлечь на себя несчастье. Бессмертные чиновники впереди него ускоряли шаг, а позади – старались отстать, лишь бы не оказаться в опасной близости к Се Ляню. Чего-то подобного следовало ожидать: только что по его вине рухнула карьера молодого, подающего надежды небожителя – генерала Пэя-младшего. Впрочем, Се Лянь давно привык к тому, что не вписывается в местное общество, и теперь не особо переживал. Тем больше он удивился, когда его кто-то окликнул:
– Ваше высочество!
Се Ляню стало интересно, что за храбрец рискнул к нему обратиться. Он обернулся и увидел местного служащего – тот пробежал мимо Се Ляня и устремился к другому небожителю, тараторя на бегу:
– Ох, ваше высочество! Вы ведь направляетесь во дворец Небесного Владыки! Как же вы забыли пропускной жетон? Вам без него не войти!
Только тогда Се Лянь понял: кричали вовсе не ему. В небесных чертогах полно наследных принцев, так что путаница случалась сплошь и рядом. Когда он бросил взгляд на бессмертного впереди, то замер.
Это был юноша с бровями вразлёт и сияющими глазами. Улыбка на его лице вовсе не походила на улыбки других небожителей – совершенно искренняя, без намёка на корыстные помыслы. От этого юноша казался наивным и беспечным. Кто-нибудь ехидный, вроде Му Цина, наверняка назвал бы его дурачком. Парень был облачён в доспехи, но они не превращали его в сурового воина, а просто добавляли облику чистого, царственного благородства.
Се Лянь остановился и уставился на этого юношу; те двое, в свою очередь, тоже обернулись в его сторону. Младший служащий взглянул на Се Ляня и изменился в лице, а Се Лянь поспешно кивнул и улыбнулся другому принцу:
– Доброго дня, ваше высочество.
Очевидно, молодой небожитель, как и Се Лянь, был из тех, кто не следит за новостями, и потому не узнал его. В ответ на приветствие он широко улыбнулся и громко ответил:
– Доброго дня!
Стоящий рядом с ним служащий подтолкнул его в бок и сказал:
ebooksa