«Ну надо же! – подумал принц. – В кои-то веки не Се Лянь, Се Лянь и Се Лянь».
Ши Цинсюань обмахнулся веером и сказал:
– Моё отношение к Пэю-старшему тут ни при чём. Не хватало ещё, чтобы он повесил вину на советника Баньюэ, выгораживая Пэя-младшего. Бог ты, дух или человек – а за свои поступки, пожалуйста, отвечай сам. И что за низость вообще – обижать девушку?
Последнюю фразу он произнёс с таким возмущением, что Се Лянь невольно улыбнулся:
– Повелитель Ветра настоящий защитник справедливости.
Ши Цинсюань рассмеялся.
– Вы тоже ничего. До меня доносились кое-какие слухи о Баньюэ, но никак не доходили руки. К тому же брат отругал меня, потом навалилась масса дел, и я забыл. Когда в тот день я услышал ваш вопрос в общей беседе, я всё вспомнил и решил-таки взглянуть, что там творится. Кто ж знал, что вы не просто так спросили, а сразу сами туда и отправились. И тогда я подумал: а он неплох! Ха-ха-ха…
Повелитель Ветра оказался очень интересным и разговорчивым собеседником – теперь Се Лянь понял, почему у того в небесных чертогах со всеми хорошие отношения. Повезло ему познакомиться с таким приятным небожителем! Се Лянь повернулся, чтобы взглянуть на своего спутника, и обнаружил вместо того даосскую монахиню в белом одеянии. Превращение было настолько внезапное, что Се Лянь чуть не споткнулся.
– Почему вы вдруг изменили внешность? – спросил он.
Ши Цинсюань перекинул через плечо длинные волосы и сказал:
– Вынужден признаться, в этом облике я сильнее.
Как уже говорилось, Повелителю Ветра и Повелителю Воды чаще всего поклонялись вместе. Но это повлекло за собой неожиданный конфуз. Возможно, люди сочли, что так оно будет уместнее: на земле мужчина и женщина образуют семью, мужское и женское начала вместе составляют гармонию… И однажды кто-то изваял статую Повелителя Ветра в образе богини.
Мало им было статуи – дальше люди принялись нести всякую чушь, пересказывая друг другу сплетни: не то боги ветра и воды – это брат с сестрой, не то вовсе муж с женой… За сотни лет слухи разрослись до общеизвестных легенд. Как-то раз братья из любопытства решили прочитать, что там о них пишут, и оба с ног до головы покрылись мурашками. Оказалось, хватало тех, кто, так и не разобравшись, какого же пола Повелитель Ветра, обращался к нему: «Милая богиня, одари меня своей милостью!» Так к Ши Цинсюаню прилипло прозвище «Богиня Ветра».
Забавно, конечно, но подобные казусы периодически случались и с другими – взять хотя бы Линвэнь. Она никогда не одевалась так нарядно, как другие небожительницы, – в основном предпочитала строгое чёрное платье; деловитая и аккуратная, днями напролёт трудилась над официальными свитками в своём дворце. Да, такой образ жизни вполне соответствовал её характеру, но была и другая причина. Спроси любого смертного, какого пола совершенный владыка Линвэнь, всякий бы с уверенностью ответил: «Мужчина, конечно».
Да, люди считали, что богом литературы непременно должен быть мужчина. Что делать женщине на этой должности? Разве она построит карьеру? Когда Линвэнь только вознеслась, то очень переживала по этому поводу. Как бы усердно она ни работала, народ к ней не тянулся. Тогда с досады несколько храмовых служителей переделали её статуи, изобразив мужчиной, и дополнили биографию такими выдумками, что глаза на лоб лезли. И вот после этого посетителей в её храмах прибавилось, люди принялись наперебой восхвалять Линвэнь и просить о покровительстве. Божество осталось тем же, силы его не выросли и не уменьшились, – просто выдуманная история народу понравилась больше. Если впоследствии Линвэнь надо было явиться кому-то во сне или наяву, ей приходилось принимать мужской облик.
Что бы ты ни делал, люди видят лишь то, что хотят видеть. Даже если от тебя до вымышленного образа тысяча ли, всё равно изволь соответствовать. Обитатели вышних небесных чертогов давно поняли эту простую истину и не удивлялись.
Ши Цинсюань, похоже, совершенно не переживал по этому поводу. Более того – получал от происходящего истинное удовольствие. Он не только развлекался сам, но и других втягивал в своё веселье. Например, Се Лянь так и не понял, какого на самом деле пола была та «женщина в чёрном», что сопровождала Повелителя Ветра в прошлый раз. За четыре часа, что они провели вместе, Ши Цинсюань по меньшей мере раз сто предложил Се Ляню превратиться в девушку, приводя очень убедительный довод: мол, у женщин мощная энергия инь, им проще смешаться с толпой в Призрачном городе.
Се Лянь поразмыслил и тактично отказался:
– У меня недостаточно силы, чтобы менять облик.
Ши Цинсюань пылал энтузиазмом:
ebooksa