В ответ на это Се Лянь невозмутимо произнёс:
– Вовсе нет. Всё дело в том, что я болен. У меня мужское бессилие.
Толпа на мгновение замерла, а затем взорвалась истеричным хохотом.
Теперь мишенью для насмешек выступил Се Лянь. Какой мужчина станет вслух рассказывать о своём недуге? Но Се Лянь не интересовался этой сферой жизни, а потому иногда использовал такую отговорку – действовало безотказно. Женщина запахнула одежду и принялась браниться:
– Теперь понятно, чего нос воротишь! Свинья, раньше бы сказал, что больной! Тьфу на тебя!
Стоящий неподалёку кабан-мясник услышал это, с грохотом опустил тесак на доску и взревел:
– Ах ты, грязная шлюха! Что ты несёшь? Чем тебе свиньи не угодили?!
Женщина ни капли не смутилась и громко заорала в ответ:
– Чем не угодили? Мерзкие они скоты, вот чем!
Поднялся невообразимый гвалт:
– Девка Лань Чан снова скандалит!
– Мясник Чжу в драку лезет!
Воспользовавшись суматохой, Се Лянь сумел улизнуть. Он отошёл на достаточное расстояние, бросил через плечо взгляд на толпу позади себя и вздохнул.
Принц продолжил путь и вскоре наткнулся на очередное скопление народа возле внушительного строения, крыша, стены и колонны которого были полностью выкрашены ярко-красным цветом, а ступени покрывал роскошный ковёр. Здание можно было сравнить с небесными дворцами – оформлено оно было не так торжественно, зато куда ярче.
Посетители непрерывным потоком сновали туда-сюда через двери, а изнутри доносился оживлённый шум голосов. Се Лянь присмотрелся и понял, что перед ним игорный дом.
Он подошёл поближе и увидел на колоннах у входа вывески. На левой было написано «Богатство важнее жизни», на правой – «Выгода превыше стыда». А прямо между ними растянулась надпись: «Ха-ха-ха».
Се Лянь оторопел. Так грубо и вульгарно высмеивать дуйлянь…[26] Вдобавок иероглифы были написаны настолько криво, что едва читались. Словно какой-то вредитель во хмелю схватил огромную кисть и намалевал это непотребство, а затем чернила ещё и шальным ветром размазало. В свою бытность наследником престола Се Лянь учился каллиграфии у лучших мастеров и теперь пришёл в ужас от подобного обращения с иероглифами. И в то же время не мог сдержать улыбки: настолько нелепо это всё выглядело.
Принц покачал головой и подумал, что вряд ли Повелитель Ветра стал бы проводить время в подобном заведении. Куда разумнее искать его вблизи косметических лавок, где женщины-призраки покупают снадобья для лица. Се Ляню стоило пойти туда, но ни с того ни с сего он вдруг направился в здание.
Главный зал игорного дома был набит посетителями; в воздухе звенел громкий смех и слышался отчаянный плач. Се Лянь спустился на несколько ступенек и услышал вопль. Обернувшись на крик, он увидел четверых верзил в масках, несущих человека.
Несчастный корчился от боли и истошно выл, а за ним оставались жуткие пятна крови, капающей с обрубков его отрезанных ног. Следом бежали демонята и жадно слизывали с пола алые капли. Никто из посетителей, казалось, не обращал внимания на это кошмарное зрелище; все были заняты своими делами: орали, ликовали и катались по полу. Разумеется, подавляющее большинство собравшихся не были простыми людьми.
ebooksa