Другая спросила:
– А что с ним случилось? Вроде ты совсем недавно делала…
– Оно снова сгнило. Тот, кто им занимался, обещал, что год продержится, а вот поди ж ты! И полгода не прошло!
Се Лянь и Ши Цинсюань брели позади и молча слушали их болтовню; лишь когда слышали что-то забавное, оборачивались друг к другу и улыбались одними уголками рта. Спустя час процессия вышла к ущелью.
Невдалеке показались красные огни, и до слуха путников донеслась тихая музыка. Се Лянь уже сгорал от любопытства, что это за легендарный Призрачный город такой. Неожиданно последняя в шеренге женщина обернулась, взглянула на них и с подозрением спросила:
– А вы ещё кто такие?
Тут и остальные дамы остановились, заволновались и окружили Се Ляня и Ши Цинсюаня плотным кольцом.
– Когда это они успели к нам присоединиться? Их не было, когда мы выходили с кладбища.
– Вы откуда взялись? Мы вас вроде раньше не видели.
– Мы… – Се Лянь закашлялся, – пришли с очень далёкого кладбища, раньше с вами не встречались.
– Вот-вот, – заулыбался Ши Цинсюань. – Мы специально проделали путь в тысячи ли, чтобы попасть в Призрачный город!
Женщины молчали и мрачно смотрели на них. Кто-нибудь другой на месте этих двоих уже упал бы на колени и затрясся от ужаса. Се Лянь же не столько боялся разоблачения – группка женщин не представляла для них серьёзной угрозы, – сколько просто не хотел поднимать скандал. До Призрачного города оставалось всего ничего; ни к чему сейчас привлекать к себе внимание.
И тут одна из девиц впилась взглядом в Ши Цинсюаня и воскликнула:
– Мэймэй[24], у тебя такое хорошенькое лицо!
Се Лянь и Ши Цинсюань опешили, а потом дружно закивали.
– И правда, – забормотал Се Лянь.
– Хорошее, просто отличное! – подхватил Ши Цинсюань.
Женщины подошли ещё ближе и загалдели:
– Ну надо же, ни капли гнили.
– Где тебе так сделали?
ebooksa