– Молодой господин, сегодня тебе невероятно повезло.
– В каком смысле? – спросил Се Лянь, не отрывая взгляда от стола.
– Хозяин редко радует нас своим присутствием, но в последние пару дней вдруг изъявил желание поиграть. Разве не чудо?
Она говорила с таким восторгом, будто увидеть этого «хозяина» для неё уже великое счастье. Очевидно, девушка боготворила его и относилась к нему с величайшим почтением. Се Лянь не мог сдержать улыбки.
За тонким занавесом красный силуэт был едва различим. Несколько прелестных девушек – по всей видимости, заведующие игорным столом, – стояли неподалёку. Изначально Се Лянь собирался просто посмотреть, но, услышав голос Хуа Чэна, начал аккуратно пробираться через толпу, стараясь при этом не привлекать лишнего внимания. Протиснувшись поближе, он увидел за игорным столом мужчину, который в этот момент делал ставку.
Се Лянь ничуть не удивился, увидев живого человека: он знал, что в Призрачном городе иногда можно встретить смертных – порой сюда наведывались люди, следующие путём самосовершенствования, а иногда забредали такие вот случайные гости, которым, видать, жить надоело. На мужчине была маска, сквозь прорези в которой виднелись воспалённые глаза – настолько красные, что, казалось, вот-вот начнут кровоточить. Губы же, напротив, были так бледны, словно он не выбирался на солнце уже много дней. Этот живой человек походил на призрака куда больше, чем собравшаяся вокруг нечисть.
Мужчина обеими руками вцепился в стоящую на столе чёрную деревянную чашу для игры в кости. Он помедлил в нерешительности, а затем всё-таки отважился спросить:
– Но… почему тому человеку только что разрешили поставить на кон ноги?
– Тот человек, – улыбнулась девушка, – знаменитый на весь мир вор, известный своей быстротой и способностью к цингуну[27]. Ноги были его средством заработка и гарантией безбедной жизни, поэтому они достойны быть ставкой. Ты не искусный мастер, не известный лекарь, что же особенного в твоих руках?
– Тогда, – мужчина стиснул зубы, – я ставлю… десять лет жизни своей дочери!
Се Ляня ужаснули эти слова: «Неужели в этом мире найдётся отец, готовый играть на жизнь собственного ребёнка? Как такое возможно?!»
– Годится, – усмехнулся Хуа Чэн из-за занавеси.
Се Лянь почувствовал в его тоне лёд и подумал: «Саньлан говорил, что ему всегда везёт. И тогда палочки ему выпали самые удачные… Получается, если он сыграет с этим человеком, то выиграет и заберёт десять лет жизни его дочери?»
Тут девушка за длинным столом чарующим голосом объявила:
– Чётное – проигрыш, нечётное – победа. Как только чаша будет открыта, пути назад не будет. Прошу!
Оказывается, Хуа Чэну вообще не нужно было участвовать. Мужчина схватил обеими руками чашу и затряс. Все притихли; слышен был только стук игральных костей. Наконец мужчина замер – и воцарилась полная тишина.
Долгое время он не решался открыть чашу, но потом медленно, очень медленно сдвинул крышку и заглянул внутрь. Его налитые кровью глаза чуть не вылезли из орбит. Он подхватил сосуд и возликовал:
– Нечётное! Нечётное! Нечётное! Я выиграл! Я выиграл! Ха-ха-ха-ха-ха, выиграл! Выиграл!
Столпившийся вокруг стола народ явно ожидал не такого результата. Зрители недовольно загудели, стуча по столу и возмущаясь.
– Поздравляю, – улыбнулась одна из девушек. – Твои дела немедля пойдут в гору.
ebooksa