Жеребец совсем обезумел под градом сыплющихся на него ударов, а колёса повозки бешено крутились. Фэн Синь собирался выскочить вперёд и остановить коня, но так сразу это сделать было непросто. Се Лянь в три прыжка догнал повозку, выхватил меч из ножен и рубанул по верёвке. Та с громким щелчком порвалась, мешок перекувырнулся дважды и замер без движения.
Принц наклонился над ним, чтобы рассмотреть. Похоже, мешок уже долго волокли по земле: местами он сильно изодрался, весь измазался в грязи и покрылся следами крови; казалось, будто в нём тащили труп. Ещё один взмах мечом – и завязка на горловине лопнула. Се Лянь глянул внутрь и увидел человека. Ребёнка!
Принц разорвал ткань. Исхудалый малыш с виду не старше семи-восьми лет крепко сжимал руками голову, на его грязной одежде виднелись отпечатки чьих-то больших ног и свежая кровь, волосы тоже слиплись от крови. Он трясся так, будто с него заживо содрали кожу. Неизвестно, как он вообще выжил после того, что с ним сделали.
Се Лянь быстро прикоснулся к его шее, нащупал пульс и немного успокоился: сердце билось уверенно. Принц подхватил маленькое тельце на руки, обернулся и в ярости крикнул:
– Фэн Синь! А ну, тащи сюда Ци Жуна!
Он никогда не думал, что в государстве Сяньлэ может произойти нечто подобное. Средь бела дня, при всём честном народе представитель знати привяжет к своей повозке мешок с живым человеком и протащит по земле! А если бы они не вмешались? Малыш бы умер!
Послышались грозная брань Ци Жуна и прерывистое ржание. Через мгновение Фэн Синь крикнул:
– Я его держу!
Се Лянь в несколько шагов преодолел расстояние между ними и увидел, как Ци Жун бьётся в истерике:
– Да ты совсем страх потерял, скотина! Как ты посмел меня ранить? Кто тебе право дал?!
Оказывается, Фэн Синь не смог стащить его с козел и принялся отбирать поводья. Ци Жун вожжи отдавать не желал. Так они их перетягивали, пока Фэн Синь в пылу драки не дёрнул слишком сильно и не сбросил соперника на землю. Упав, тот несколько раз перекувырнулся и ободрал коленки, но куда больше его рассердило, что этот позор видели случайные прохожие. Се Лянь сказал:
– Я ему велел.
Ци Жун удивлённо раскрыл рот.
– Смотри, что ты наделал! Я прямо… – сердито взревел Се Лянь.
Тут он почувствовал, как ребёнок у него на руках зашевелился. Он медленно разжал ручонки, которыми всё это время закрывал голову, и осторожно глянул на принца, стараясь сделать это максимально незаметно.
Се Лянь тут же сменил разгневанный тон на ласковый и как можно мягче спросил:
– Как ты? Где сильнее болит?
Мальчик оставался в сознании – хотя, казалось бы, должен был лишиться чувств от боли или страха. Он повертел головой, и Се Лянь увидел, что лицо ребёнка залито кровью. Принц хотел проверить, есть ли ещё раны, однако малыш продолжал закрывать руками половину лица – да так старательно, будто ни за что не мог допустить, чтобы принц её увидел.
Глава 64
Потерянная коралловая бусина приковывает алчный взгляд