– Ваше высочество, вы что, не помните его? Он же сегодня прямо перед вами сражался, постоянно был в первых рядах.
– Разве? – смутился Се Лянь.
Днём, в пылу битвы, ему не было ни до кого дела. Он без устали размахивал мечом, отбиваясь от бегущих на него врагов, даже на Му Цина и Фэн Синя ни разу не взглянул. Что уж говорить про какого-то неприметного солдата?
Фэн Синь же был уверен:
– Да точно. Я его хорошо запомнил. Бился как зверь, не щадя себя.
Се Лянь ещё раз внимательно посмотрел на солдата. Тот стоял прямо, выпятив грудь, словно окаменел, но при этом в любую секунду готов был ринуться в бой. Му Цин ещё сомневался:
– Всё-таки странно, что он тут прятался, вынюхивал что-то. Откуда нам знать: может, он что-то украсть хотел или подслушивал нас?
Но сам уже не особо в это верил. Армия Сяньлэ на всех углах трубила о том, что «выступает под небесным мандатом»; многие молодые люди, воодушевлённые явлением Се Ляня, захотели записаться в солдаты, и среди них хватало мальчиков такого возраста. Все они были преданными почитателями принца: с детства поклонялись его статуям, росли под рассказы о его великих подвигах; им хотелось приблизиться к нему, посмотреть на бога войны. Уже не в первый раз, ничего удивительного.
– Ладно, ложная тревога, – подытожил Се Лянь и мягко обратился к солдату: – Прости, я тебя, наверное, напугал.
На лице юноши не было и тени страха. Он вытянулся ещё сильнее и выпалил:
– Ваше высочество…
И тут произошло нечто невообразимое: не договорив, парень кинулся на Се Ляня!
Принц ловко уклонился и замахнулся, собираясь рубануть по нападающему ребром ладони – ему бы хватило силы убить человека на месте, – но почувствовал, как за спиной у него что-то со свистом пролетело. Принц молниеносно повернул ладонь и схватил метившую в него стрелу.
Оказывается, заметив опасный блеск за спиной у небожителя, юноша бросился на него, чтобы защитить. Се Ляня это внезапное покушение ни капли не испугало – напротив; он вскочил на гребень стены и посмотрел вниз. Перед городскими воротами на пустынной равнине смутно виднелся силуэт человека в тёмной одежде. Тем выстрелом он хотел привлечь внимание Се Ляня, а достигнув цели, помахал ему рукой, развернулся и пошёл прочь. Фэн Синь быстро подбежал к принцу, выхватил лук и выпустил стрелу, но человек двигался слишком быстро, и стрела только воткнулась в землю в нескольких цунях от его ног. Фэн Синь от злости так саданул кулаком по стене, что посыпалась щебёнка:
– Кто это?!
– Лан Ин, кто же ещё, – ответил Се Лянь.
Дворцовые стражники уже заметили неладное. С громкими криками они заметались туда-обратно, но не рискнули открывать городские ворота, чтобы отправить погоню, а сначала запросили указания у командования. Лан Ин выпустил одну стрелу и сразу ушёл – как будто хотел только поприветствовать Се Ляня. Му Цин нахмурился:
– Ну и зачем он приходил? Угрожает нам?
– Сегодня мы разбили их начисто! – негодовал Фэн Синь. – Ему просто повезло не попасть под удары его высочества и уйти с поля боя живым! Чем он нам угрожать собрался?
Тут Се Лянь заметил, что к стреле привязана какая-то тряпица. Он снял её и поднёс к огню факела, чтобы рассмотреть. То оказалась полоска парчи, словно оторванная от зелёного халата, вся влажная от крови. Развернув её, Се Лянь увидел, что на ней криво написано: «Жун».