Спустившись с моста, он медленно направился вдоль главной улицы Шэньу. Все, кого он встречал на пути, радостно и почтительно приветствовали его. Се Лянь с улыбкой кивал им в ответ. Спустя какое-то время он вновь ощутил на себе тот самый взгляд.
На этот раз принц решил не рисковать: обернулся и успел заметить, как за одним из ивовых деревьев мелькнула чья-то тень. Се Лянь подошёл и протянул руку, чтобы схватить злоумышленника, но увидел перед собой того самого парня с забинтованной головой.
– Это ты? – удивлённо воскликнул принц.
Голова юноши была всё так же замотана повязками, вдобавок он прикрывал лицо обеими руками – только чёрный глаз выглядывал из-за залатанного рукава.
– Ваше высочество, – пролепетал он, – я не специально.
Се Лянь указал на него пальцем:
– Тогда, в пещере…
Принц осёкся, припомнив события той ночи – в каком неприглядном свете он себя выставил. От нахлынувших воспоминаний он покраснел, смутился, легко кашлянул и поправился:
– Здравствуй. Я всё хотел тебя разыскать, но забегался, забыл. Погоди, а ты разве не в армии служишь? Как очутился в городе?
Юноша замешкался и уныло ответил:
– Больше не служу.
– Почему? – удивился Се Лянь.
Парень в ответ удивился не меньше:
– Вы разве не знали?! Меня выгнали…
Се Лянь вообще перестал что-либо понимать:
– Откуда мне было знать?..
Он же сказал Му Цину, что у мальчика большой талант, надо бы им заняться, продвинуть по службе. Почему в результате того, наоборот, выгнали?
Внезапно парень разволновался, убрал руки от головы и сказал радостно:
– Так вы не знали, ваше высочество! А я уж подумал…
– Ничего не понимаю. Расскажи, как тебя выгнали? Кто? Почему ты решил, что я в курсе? И что подумал?