– Выкладывай!
Тогда горожанин продолжил:
– У меня несколько дней назад на груди появилось несколько ямок, три побольше и две поменьше. Они мне не мешают, не чешутся и не болят, только постоянно ковырять их хочется. Я сначала не обратил внимания, но, глядя на этого несчастного, что-то заволновался… Знаете, как-то неспокойно мне теперь… – Нервно посмеиваясь, он задрал одежду, выпятил грудь и спросил: – Вот, посмотрите… Со мной же всё нормально?
При виде его торса толпа застыла. Нет, там было не «несколько ямок». На коже мужчины отчётливо проступали черты женского лица.
Он опустил голову и сам не на шутку перепугался:
– Да как так?! Этого же ещё недавно не было… не было…
Несчастный бессознательно схватил Се Ляня за полу халата и взмолился:
– Ваше высочество, спасите меня!
Как раз в это время Му Цин и Фэн Синь подоспели с городских стен. Увидев толпу, они насторожённо нахмурились. Фэн Синь закричал:
– А ну, разойдись! Чего вы тут устроили?!
Се Ляню некогда было объяснять. Он похлопал человека по плечу и успокоил:
– Всё будет хорошо, не волнуйтесь.
Голос его звучал так мягко и уверенно, так серьёзно и спокойно, что тот мигом поверил: у принца всё действительно под контролем, для его высочества подобные истории – сущие мелочи. Он-то успокоился, а вот у Се Ляня на сердце было очень тяжело.
Оказывается, эти лица росли постепенно! И подобные признаки болезни наблюдались уже у нескольких людей. Выходит, на самом деле поражённых недугом может быть ещё больше?
Он в общих чертах поведал Му Цину и Фэн Синю о случившемся и велел:
– Сообщите во дворец! Пусть разыщут всех, у кого в городе на теле появились такие отметины. И чтоб никого не упустили!
Выглядела эта зараза и правда ужасно, поэтому государь, получив сообщение, отнёсся к случившемуся с полной серьёзностью. Он отправил на поиски множество людей и добился выдающихся результатов. Той же ночью стало известно, что в столице находится пять человек, на чьих телах проявились довольно отчётливые очертания лиц. Часть из них это заметила, но не придала значения, ещё у части лица выросли в труднодоступных местах, к тому же они не болели и не чесались – вот и не обратили внимания. И ещё у десяти с лишним на телах выступили припухлости и впадины – предположительно, ещё не сформировавшиеся лица.
По большей части пострадали женщины и дети. То, что их всей толпой доставили к наследному принцу, конечно, порядком их напугало. Пока Се Лянь отдавал какие-то приказы, они пытались приободрить друг друга, обменивались тёплыми словами. Се Лянь заметил это и почувствовал неладное.
– Вы что, все знакомы? – уточнил он.
Придворный чиновник, который за весь вечер не присел ни на минуту, носясь по поручениям, глянул в свои бумаги и сказал: