Принц собрался ответить, но вдруг понял, что лицо человека ему знакомо. Он присмотрелся, и его осенило: точно, это же парень, который подарил ему зонтик!
Он вспомнил тот день, тот дождь в столице, и на сердце у него потеплело. Се Лянь присел рядом на корточки, похлопал его по руке и серьёзно сказал:
– Я сделаю всё, что в моих силах.
У юноши будто бы вновь появилась надежда на жизнь, и глаза его засветились радостью. Он улёгся обратно, не переставая благодарить принца. По доверчивым взглядам этих людей Се Лянь видел, что они искренне верят в него, верят, что он найдёт выход. И поэтому каждый раз, встречаясь с ними глазами, испытывал муки совести. Нужно было как можно скорее отыскать решение.
Закончив обход больных, Се Лянь присел в сторонке. Му Цин развёл костёр, а принц погрузился в глубокие раздумья. Вдалеке пара разнорабочих тащила носилки. Они тихо переговаривались, не зная, что принц отлично всё слышит.
– Это который уже?
– Четвёртый или пятый.
На носилках лежал больной, умерший в поселении Безмрачного леса. Не так часто люди погибали от болезни, но сильнее смерти их страшила мысль, что придётся мириться с этими жуткими мордами на теле до конца дней. Хуже прочих приходилось девушкам, дорожившим своей красотой. Если зараза вырастала у них на лице, они в большинстве своём предпочитали покончить с собой, чем жить с этим.
– Ох! – вздохнул первый рабочий. – И когда это кончится?
Другой ответил:
– Пока с нами его высочество наследный принц, мы не проиграем, не волнуйся.
Тот, что завёл беседу, раздражённо выпалил:
– Да я не поражения боюсь, я о том, что сейчас творится. Ну одержим мы победу, и что? Нам, простым работягам, всё равно не видать хорошей жизни… Эх… Ладно, я не жалуюсь. Считай, что я ничего не говорил.
Будь здесь Фэн Синь, он бы сразу накинулся на мужика с бранью, а Му Цин лишь бросил взгляд на Се Ляня и продолжил молча разводить костёр. Когда те двое ушли, он равнодушно сказал:
– Вот она – чернь. Только и умеют на Небеса роптать. По их мнению, бог войны должен отвечать за всё на свете?
Се Лянь покачал головой. В словах того человека была доля истины. Он бог войны, и армия, за которую он сражается, не ведает поражения. Да что толку? Солдаты нужны, чтобы защищать простой народ, а народ сейчас сильнее страдает в тылу от эпидемии. И кому легче от побед на поле брани?
Вдруг пламя дрогнуло: кто-то присел у костра. Это вернулся Фэн Синь.
– Ну как? – сразу спросил Се Лянь.
Его помощник покачал головой:
– Всё так же, как и в предыдущую вылазку. На Горбатом холме нет ни Лан Ина, ни того странного создания в белом. Неизвестно, куда они спрятались и что замышляют. Зато у людей из Юнъаня всё хорошо, поветрием ликов никто не болеет.