– Небеса ниспослали благословение. Поехали.
– Благословение звезда с Небес дарует, – процедил Фэн Синь после паузы.
Му Цин тоже сжал зубы:
– Дарует каноны, чтобы от них не отступать…
– Не отступать… – озадаченно продолжил Фэн Синь. – Хм, не отступать…[26]
Пока он размышлял над следующей фразой, Се Лянь развернулся и направился в Безмрачный лес: разыскать заразившихся солдат и задать им пару вопросов. Игру, за которой Се Лянь оставил своих товарищей, он придумал, чтобы переключать их внимание. Фэн Синь и Му Цин постоянно друг друга подначивали, могли затеять свару по самому ничтожному поводу. Поначалу принц заставлял их стоять по полчаса молча, чтобы они поостыли, но результат был слабенький. А игра, в которой был победитель и проигравший, отвлекала их от мыслей о недавней ссоре и заставляла изрядно попотеть, придумывая, как бы продолжить цепочку. К радости Се Ляня, после этого конфликты между ними стали куда реже. Он велел молодым людям сыграть по старым правилам, чтобы все немного расслабились.
Однако передышка была недолгой. Через полчаса принц вернулся с лицом мрачнее тучи.
– Срочно приведите ко мне сослуживцев тех заболевших, кто жил с ними и ел за одним столом. Хочу у них кое-что спросить, – приказал он.
Юноши уже успели оба по разу выиграть и проиграть. Больше им незачем было придумывать новые ходы, поэтому они облегчённо выдохнули.
– Хорошо, – ответил Му Цин. – Но если опираться только на косвенные доказательства, нельзя быть уверенным в результате.
Фэн Синь ринулся исполнять приказ, но Се Лянь добавил:
– Подождите! Ночь на дворе. Сейчас вы привлечёте лишнее внимание, поднимется переполох. И всё равно не получится собрать всех за один раз, а нельзя, чтобы хоть кто-то узнал о моих вопросах.
Фэн Синь обернулся:
– И как быть? Водить их к вам тайком, чтобы вы поодиночке их допрашивали?
– Ничего другого не остаётся, – пожал плечами Се Лянь. – Начнём завтра. Доставьте в первую очередь тех, с кем заразившиеся общались особенно близко. И строго по одному: они не должны знать, что других тоже вызывали. Прикажите держать язык за зубами, а не то… – Он шумно втянул воздух и резко выдохнул: – Пригрозите им. Скажите, если это где-то всплывёт, мы убьём всех без разбору. Чем страшнее казнь пообещаете, тем лучше.
– И сколько времени на это уйдёт? – спросил Му Цин.
– Неважно. С каждым ответом дело будет хоть немного проясняться. Тут… надо обязательно узнать наверняка. Довольно с нас догадок.
На следующий день Се Лянь принял в помещении, которое ему на время выделили в городской башне, более трёх сотен солдат и с каждым поговорил лично.
И на допросе все они сказали одно и то же. Чем дальше, тем мрачнее становилось лицо Се Ляня. Когда людской поток иссяк, Фэн Синь с Му Цином зашли в комнату и увидели, что принц сидит за столом, подперев лоб ладонью, и молчит. После долгой паузы он медленно сказал:
– Оставайтесь охранять городские ворота. А мне пора на Тайцаншань.