– Смотрю я на вас и думаю… ты специально дружка позвал, помочь со мной поквитаться?
Всё так и выглядело, поэтому Се Лянь замешкался.
– Стоило тебя задеть, как он сразу взбесился, – закивал Ци Жун. – Его что, твоё божественное сияние ослепило? Ах да, он и вправду слепой!
Не успел он договорить, как в глазах у него потемнело: скулу прожгла резкая боль, и из неё брызнул фонтан крови. Его опять ударили – на этот раз не Хуа Чэн, а Се Лянь.
Принц отрывисто сказал:
– Думаешь, если я раньше тебя не бил, то и впредь не трону?
Удар был сокрушительной мощи – дар речи вернулся к Ци Жуну очень нескоро. Он распластался на полу, как побитая собака, но не испугался, а захохотал, стуча кулаком:
– Твоё высочество, ты ж мне врезал! Ты! Мне! Врезал! О Небеса, наш добрый и непорочный, наш милосердный, наш самоотверженный принц, который муравьишку раздавить боится! Рассердился на меня и побил! Вот каким он стал – чудеса!
Он впал в исступление на грани безумия. Лан Цяньцю прежде с таким не сталкивался, поэтому спектакль одного актёра произвёл на него неизгладимое впечатление.
– Да он сумасшедший! – пробормотал юноша.
Се Лянь к такому уже привык и ничему не удивлялся.
– Вот видишь: словам сумасшедшего нельзя верить.
Демон внезапно посерьёзнел и холодно усмехнулся:
– А ты не спеши меня перед другими полоумным выставлять. Скажи-ка лучше, как умер князь Аньлэ?
Лан Цяньцю вновь напрягся: в который раз за сегодня звучал этот вопрос.
Се Лянь молчал. Ци Жун медленно поднялся, уселся на коленопреклонённую статую и сам ответил:
– Когда Аньлэ умер, я вскрыл ему живот и увидел: его внутренности словно искрошили острейшим мечом. Внешних повреждений не было, но он отчаянно кашлял кровью. Обычный человек, пусть и искусный воин, такие раны нанести не способен. Сначала я думал, что ублюдки из Сяньлэ наняли ловкого убийцу, чтобы обставить всё как смерть от болезни, а сейчас понял: сделать такое мог ещё один человек – мой благородный двоюродный брат, воплощение справедливости! Хоть и числится богом войны, а на деле чист и невинен, аки лотос с горы Тяньшань…
Хуа Чэн пнул его, и Ци Жун зашипел от боли. Лан Цяньцю казалось, что голова его вот-вот взорвётся, от напряжения у него даже глаза покраснели.
– Хватит! – крикнул он. – О чём ты говоришь?! Кто всё-таки убийца? Кто устроил бойню на Золотом пиру? Что произошло с князем Аньлэ? Что вообще случилось?
– Так и не дошло? – вздохнул Ци Жун. – Я тебе всё уже на пальцах растолковал… Похоже, ты совсем не соображаешь, что за фрукт этот твой советник. Ну, слушай: мой братец, бывший наследный принц государства Сяньлэ, явился к вам в Юнъань и стал твоим наставником, пять лет учил тебя воинской премудрости…