– Есть ещё кое-что…
Не успел он договорить, как с улицы из толпы ряженых вдруг раздался хохот:
– Вот увидишь! Все родные и близкие погибнут по твоей вине и даже похорон не удостоятся!
Услышав это, Ши Цинсюань переменился в лице, оттолкнулся левой рукой от стола и ловко выпрыгнул из окна трактира.
– Повелитель Ветра! – закричал ему вслед Се Лянь. – Вернитесь!
Ши Цинсюань приземлился в самую гущу процессии, и его окружили актёры, изображающие окровавленные трупы.
– А ну, покажись! Вылезай! – гневно требовал небожитель.
Но они оставались равнодушны к его воплям, будто не замечали его, и продолжали, словно во сне, медленно двигаться вперёд. Людской поток подхватил Ши Цинсюаня; его мотало из стороны в сторону, и он никак не мог отыскать среди толпы Пустозвона. То один казался ему подозрительным, то другой. Он замахивался веером – и тут же переключался на следующего. Нельзя ведь действовать наугад: можно навредить живому человеку! Хуа Чэн всё это время выкладывал на тарелке из зелени, к которой так и не притронулся, улыбающуюся рожицу. Не поднимая головы, он сказал:
– Бесполезно. Древний демон, который промышляет в мире уже тысячу лет, без труда заметёт следы.
Божки-пустозвоны внешне походили на людей, а уж самому опытному из них ничего не стоило затеряться среди столь пёстрого шествия.
Мин И спрыгнул и вытащил Ши Цинсюаня из толпы. Они покинули кабак, свернули с улицы и направились в сторону храма Повелителей Воды и Ветра. Рука, которой Ши Цинсюань сжимал веер, всё ещё немного дрожала, но теперь страх сменился гневом. На ходу он приложился к захваченному из кабака кувшину с вином и сделал несколько жадных глотков. Лишь после этого красные сосуды в его глазах потихоньку поблёкли.
– Мин-сюн, – сказал он, – давай-ка ты временно перестанешь быть моим лучшим другом. Подождём, пока я разберусь с этой нечистью, и тогда снова будем дружить!
– О чём ты? – резко осадил его Мин И. – Я им никогда и не был.
Ши Цинсюань тут же набросился на него с упрёками:
– Фи, как некрасиво, Мин-сюн! Только почуял опасность – и сразу в кусты?
Се Лянь послушал, как они шумно переругиваются, покачал головой, а затем достал что-то из рукава и протянул Ши Цинсюаню:
– Попробуйте!
– Затычки для ушей? – удивился Повелитель Ветра.
– Да, – кивнул Се Лянь. – Решение, конечно, временное, но для начала сойдёт. Тварь бессильна, если вы её не слышите. А чтобы поговорить с нами по духовной связи, произнесите: «С благословением небожителей преграды неведомы».
Ши Цинсюань засунул в уши затычки, и все четверо вошли в канал духовного общения. Се Лянь вдруг услышал голос Хуа Чэна:
ebooksa