Не зная, как ещё выпутаться из затруднительного положения, в которое угодили по собственной глупости, – не драться же с девушками из борделя, – они попросту бросились бежать. Разъярённые хозяйки публичного дома позвали на помощь наёмников, и два десятка бойцов прогнали Се Ляня с Фэн Синем по всему городу. Никогда прежде им не доводилось сталкиваться с подобным, и впредь они решили обходить этот район стороной.
Убедившись, что на уличных представлениях можно заработать, если действовать с умом, молодые люди продолжили выступать в другом месте. Для горожан их трюки были в новинку, а благородная внешность Фэн Синя сразу привлекала внимание – всего за несколько дней удалось собрать денег и на еду, и на лекарства. Однако везение длилось недолго: не прошло и полмесяца, как они столкнулись с неприятностями.
Се Лянь и Фэн Синь как раз закончили представление и собирались уходить, когда их окружило с полдюжины верзил. Принц насторожился, не юнъаньские ли это солдаты явились по их душу, и сжал кулаки, готовый к бою.
– Кто вы? – тихо спросил он.
Один из мужчин – по всей видимости, их главарь – сделал шаг вперёд и пробасил:
– Столько дней вы торчите на нашей земле и не знаете, кто мы?
Се Лянь с Фэн Синем переглянулись в недоумении, а другой здоровяк добавил:
– Вы у нас кучу денег отняли! Так дела не делаются! Не хотите объясниться?
Наконец принц понял: они перешли дорогу местным артистам. В каждом городе уличные шайки делили между собой территорию, и новички по незнанию вторглись на чужую. «Будь у нас выбор, мы бы ни за что не лишили людей заработка…» – подумал Се Лянь, а вслух сказал:
– Мы не отнимали. Каждый сам волен выбирать, мы никого не заставляем смотреть на наше… искусство стрельбы.
От принца грубо отмахнулись:
– Да что ты говоришь?! Мы за эти дни и пары монет не получили, всё вы захапали!
Раздался грохот, все подпрыгнули от испуга и, обернувшись, увидели, как Фэн Синь вынимает кулак из стены – от вмятины по ней во все стороны побежали трещины.
– Хотите с нами поссориться? – холодно спросил Фэн Синь.
За этим они и пришли, но, когда увидели, с кем связались, молодецкая удаль мигом испарилась. Однако оставить всё как есть артисты тоже не могли, и, помолчав немного, их главарь попробовал зайти с другой стороны:
– Короче, по правилам мы должны провести состязание. Победитель остаётся здесь, а проигравший собирает вещички и больше в этот район не суётся.
Фэн Синь приободрился: верная победа! Куда простым смертным с ними тягаться? Се Лянь тоже вздохнул с облегчением:
– Нам подходит. В чём будем соревноваться?
– В том, что умеем лучше всего! – отвечал предводитель артистов. Двое его товарищей уже принесли каменные плиты, он похлопал по ним и добавил: – Разбивание камня на груди! Ну что? Слабо?
Судя по его самодовольному виду, он и правда считал себя мастером в этом деле. Се Лянь опустился на корточки, потрогал камень, а затем поднял голову и улыбнулся: