Безликий Бай, наклонившись, вложил Се Ляню в руку чёрный меч и направил его остриё в небо. Вспыхнувшая молния ударила в сердце меча и стрелой отскочила обратно, вспенив густые тучи. Небо над Юнъанем накрыла чёрная пелена, в которой переплетались беснующиеся лики, руки, ноги. Казалось, сама преисподняя поднялась ввысь.
В то же мгновение солнце закатилось.
Се Лянь лежал на земле, в глазах его отражались бурлящие облака и всполохи молний. Чёрный клинок со звоном упал возле принца, и раздался пронзительный крик – многотысячное призрачное войско готово было смести всё на своём пути. На улицы высыпали перепуганные люди с зонтами, они спрашивали друг друга:
– В чём дело?
– Что за шум?
– Мать моя! Что это в небе?! Похоже на человеческие лица!
– Это знамение! Поднебесная погрузится в хаос!
Се Лянь, весь в грязи, пошатываясь, поднялся с земли.
– Возвращайтесь! – закричал он. – Назад! Все по домам! И не выходите! Бегом!
Вот-вот вновь разразится поветрие ликов!
Принц из последних сил пытался разогнать народ, а Безликий Бай с усмешкой наблюдал за ним со стороны. Се Лянь, резко обернувшись, пронзил демона свирепым взглядом, на что тот спрятал руки в рукава и поинтересовался:
– Почему ты злишься? Всё равно обратной дороги нет, так почему бы не насладиться местью? Любуйся, это – твой шедевр!
– Ты… считаешь, я ничего не могу сделать? – поколебавшись, спросил принц.
– Если у тебя есть решение – прошу.
Се Лянь сделал глубокий вдох и, подобрав с земли чёрный меч, направился к толпе у обочины.
Горожане, узнав в нём того самого – не то демона, не то бога, не то человека – наследного принца предыдущей династии, который два дня провалялся посреди дороги, с опаской попятились.
– Стойте! – повелел Се Лянь.
Пусть он весь вымок и перемазался в земле, от него исходила неведомая сила, подчиняясь которой, люди застыли на месте.
– Видите эти тучи? – Народ растерянно закивал, и Се Лянь продолжил: – Это мстительные духи, несущие поветрие ликов. Скоро эпидемия вспыхнет вновь!
Буря, разразившаяся в небесах, внушала людям ужас – убеждать никого не пришлось, все тут же поверили.