Возразить было нечего, он сказал чистую правду: за эти два дня ни один житель города не пришёл принцу на помощь. Торговец, вон, хотя бы пытался, а некоторые и смотреть на беднягу не стали!
– И что теперь делать? Раз ты против, предлагай другой способ! – крикнул кто-то.
Толпа заволновалась, некоторые принялись отчаянно протискиваться вперёд, но вдруг послышался грозный крик:
– Что за галдёж? Кто будет вякать, познакомится с моим тесаком!
Показался тот самый тучный повар, который в первый день собирался вытащить из груди принца меч. Выглядел он очень сердитым.
– Мужик дело говорит! Если бы вы не помешали мне, я бы ещё вчера вынул эту железяку! Так почему теперь я стою спокойно, а те, кто меня останавливал, галдят больше всех? Тьфу! Да разве вы заслуживаете спасения? Таких негодяев ещё поискать!
Повар был крупным мужчиной со звучным голосом, в гневе он размахивал ножом – наверное, нечаянно прихватил его с кухни. Болтуны испугались и прикусили языки, а те, кто был не в курсе событий последних дней, послушав его речи, удивлённо воскликнули:
– Да вы что?! Ни один из вас за два дня ему не помог?
– Неужели так и оставили лежать на земле? Даже руки не подали?!
Те, о ком шла речь, принялись смущённо оправдываться:
– Можно подумать, вы бы ринулись на помощь! Задним умом все крепки! И вообще, когда эти твари спустятся, вас тоже не пощадят!
– Знаете что! Будь я там, я бы точно помог!
– Ну конечно! На словах все герои!
– Да подождите! О чём вы спорите? Наша проблема сейчас не в клятом мече!
Пока горожане, разделившись на два лагеря, препирались, готовые разругаться окончательно, дождь постепенно стих. Однако чёрные тучи продолжали сгущаться и давить своей тяжестью, не давая свободно вздохнуть сотням людей внизу. В толпе послышались испуганные крики.
– Началось! – указывая на небо, вопили люди.
Се Лянь тоже вскинул голову и увидел, как бушующие среди облаков лики вдруг сорвались и, подобно чёрным падающим звёздам, полетели вниз, волоча за собой длинные хвосты.
Народ засуетился: одни ринулись бежать, другие заперлись в домах, нашлось даже несколько желающих подобрать меч – однако чёрный клинок, который только что лежал на земле, незаметно исчез!
Се Лянь лишь теперь обнаружил пропажу.
– Где меч?! Кто его взял? – громко спросил он.