Их не пришлось уговаривать – измученные бешеной гонкой и перепуганные, божества давно мечтали покинуть статую и посыпались вниз, словно цзяоцзы[3] в кипящий котёл. Заметив среди людей Ши Цинсюаня, они опешили:
– Повелитель Ветра? Вы что здесь делаете?!
– Почему вы в таком виде?
Ши Цинсюань пропустил их вопросы мимо ушей и жизнерадостно скомандовал:
– Потом, всё потом! Давайте, присоединяйтесь! Вставайте в круг и помогайте держать барьер, нельзя позволить мстительным духам вырваться наружу. Как закончим здесь, я всех угощу куриными ножками!
Небожители топтались на месте в нерешительности, и первым опомнился Лан Цяньцю:
– Я с вами!
Стоило одному откликнуться, как остальные сразу последовали его примеру. Барьер значительно укрепился, Се Лянь вздохнул с облегчением и ещё старательнее потянул наверх огненного гиганта.
Внезапно раздался грохот: великан вновь разделился на части! Нога оторвалась от туловища и полетела вниз. Угоди она на землю, раздавила бы не только людей в круге, но и целую улицу, однако на полпути нога вдруг взорвалась на мелкие осколки – в небе вспыхнули бесчисленные искры, словно фейерверк, и попадали, не причинив никому вреда.
– Кто это сделал? – изумился Се Лянь. – Не могло же оно само…
Из россыпи пламенеющих звёзд взмыла ввысь чья-то фигура и в несколько прыжков добралась до тела огненного великана. Присмотревшись повнимательнее, принц радостно воскликнул:
– Генерал Пэй! Какое счастье, что вы живы! – К тому моменту Се Лянь уже планировал заупокойные службы.
Пэй Мин одной рукой поудобнее перехватил меч, а другой откинул назад волосы: выглядел он, как всегда, превосходно.
– Жив, жив. Слегка помят, но ничего серьёзного, – сдержанно ответил генерал.
Огонь, кипяток – всё оказалось ему нипочём! Поистине боги войны отличаются невероятно крепким здоровьем!
– Что с Баньюэ и остальными? – спросил принц.
– Они в порядке, – заверил его Хуа Чэн. – Сам посмотри.
Се Лянь повернул голову и увидел вдалеке на крыше одного из зданий Баньюэ и Пэя-младшего. Похоже, толстые стены и ворота дворца сберегли всех находившихся внутри от бурлящих Тёмных Вод.
– А Сюань Цзи и другие демоны?
– Повержены мною! – самодовольно ответил кто-то. – Неужто вы сомневались?