По ту сторону звезд

Они избежали смертоносного вихря, но потоки пыли, едва ли менее опасные, продолжали бить и хлестать их корабль. Стремительные потоки космической пыли непрерывно струились из далеких глубин облака, где они каким-то образом были созданы!

Они перевернулись, нырнули, закружились, но Капитан Будущее всегда удерживал «Комету» в глубине облака, его глаза то и дело поглядывали на дрожащую стрелку космического компаса. Пространство превратилось в ревущую тьму пыли и силы, а время стало бессмысленной вещью по мере того, как они все глубже и глубже погружались в облако.

– Даже если место рождения материи находится где-то здесь, как мы можем приблизиться к нему или изучить его в таких условиях? – пробормотал Грэг.

– Должен же быть какой-то способ, – возразил Курт. – Кто-то однажды подошел и изучил его, если легенда Бера Дэла правдива.

Старый веганец покачал головой.

– Кто-то пытался приблизиться к источнику, – поправил он, – но его остановили наблюдатели. Так говорит легенда.

Потоки пыли становились все менее яростными по мере того, как они проникали все глубже в облако. При ободрившись, Капитан Будущее уверенно вел «Комету» вперед сквозь клубящуюся пыль.

Облако становилась все более разреженным, пока, наконец, астронавты не вылетели из него в огромное, туманное пространство. Это было пространство в миллиарды миль, заполненное странной сверкающей дымкой, в которой светило несколько рассеянных звезд.

– Мы каким-то образом развернулись и вышли из облака, – разочарованно воскликнул Отто.

Сердце Курта подпрыгнуло. С чувством благоговейного трепета он обвел взглядом огромное туманное пространство, лежащее впереди.

– Ты ошибаешься, – объявил он. – Мы внутри облака.

Астронавты замолчали в изумлении, увидев то, что уже заметил зоркий Капитан Будущее. Огромное космическое облако, покрывавшее десятки миллиардов миль космоса, было пустым внутри. Здесь, в его центре, было открытое пространство во много миллиардов миль в поперечнике, содержащее полдюжины звезд и заполненное сверкающей дымкой которая, казалось, струилась из отдаленной центральной области этой внутренней пустоты к окружающему пылевому облаку. И они, казалось, чувствовали воздействие этих туманных потоков как легкие, но ощутимые толчки силы.

– Но откуда же берется пыль, питающая облако? – растерянно воскликнул большой Хол Джор.

– Кажется, я кое-что понимаю, – пробормотал Мозг. – Там, далеко, в тумане, в центре этого пустого пространства, находится место зарождения материи. Это излучение каким-то образом преобразуется в свободные электроны и протоны, которые разлетаются наружу во всех направлениях по всей галактике.

– Тогда почему вновь образовавшаяся пыль не возвращается и не заполняет это пустое пространство? – озадаченно спросил Отто.

– Давление излучаемых электронов будет постоянно выталкивать пыль наружу, – заявил Курт.

Он испытывал волнующее возбуждение от того, что проник в самое сердце галактики и наблюдает чудо рождения вселенной. Он преодолел все опасности межзвездного пространства, чтобы достичь цели! Он вглядывался в телескопы в отдаленную центральную область туманного пустого пространства. Источником дымки электронов было место рождения самой материи. Если бы он мог разглядеть, что там происходит… но он ничего не видел. То, что лежало в центре, было окутано сверкающей дымкой, которая была очень плотной. Место рождения по-прежнему хранило свою тайну.

– Я чувствую ужасный зуд, – жаловался пухлый Таунус Тар. Розовый астронавт выглядел озадаченным, почесываясь в своем костюме.

Курт Ньютон также почувствовал растущее раздражение кожи, которое делало его скафандр очень неудобным. Он сразу понял всю опасность этого явления.

– Электронные волны, излучаемые через эту пустоту, проникают в наш корабль, – резко заявил он. – Нам придется усилить лучевую защиту корпуса «Кометы», иначе эти электроны разорвут нас на куски прежде, чем мы приблизимся к месту рождения материи.