– Мы достаточно отдохнули. Давайте отправимся прямо сейчас…
Час спустя «Комета» поднялась с окутанной сумерками поверхности мертвой звезды и устремилась в небо к огромному черному пятну космического облака.
Пять новых союзников Курта толпились внутри кабины корабля и рубки управления. Старый Бер Дэл занял космическое кресло рядом с креслом пилота Капитана Будущее, и ветеран веганского «звездного Вояджера» с тревогой посмотрел на темное облако, когда они снова приблизились к его пределам.
– Там, где этот залив чистого пространства врезается в облако, течения кажутся сильнее, – заметил Бер Дэл. – Предлагаю попытаться проникнуть туда в каком-нибудь другом месте.
Они направились вдоль края огромной массы космической пыли. Зоркие глаза-линзы Мозга наконец-то выбрали место, где пыль казалась наиболее разреженной.
– Попробуем там, – предложил Саймон Райт. – Там, где облако выглядит более разреженным.
Курт согласился.
– Предлагаю, прежде чем мы попробуем, надеть скафандры. Надеюсь, корабль выдержит удар течения, но мы не можем быть уверены.
Пятеро его новых союзников принесли скафандры. Они влезли в защитные одежды – все, кроме Мозга и Грэга, которые не дышали и не нуждались в такой предосторожности.
Капитан Будущее, действуя очень осторожно, направил маленький космический корабль прямо к нависшему облаку. Они пронырнули сквозь потоки пыли в более плотную пыль самого облака и сразу же погрузились в кромешную тьму. Как и прежде, флюороскопические прожекторы были почти бесполезны. И, как и прежде, «Комету» швыряло и швыряло сильными потоками, струившимися из таинственного центра Облака.
Руки Курта Ньютона летали над пультом управления с удивительной скоростью и ловкостью, стремясь удержать корабль подальше от более сильных течений. Он очень хорошо знал, что эти более сильные течения могут разорвать корабль на части, что их единственная надежда состоит в том, чтобы хитростью пробраться внутрь через менее штормовые области облака. Это была кошмарная гонка и битва – битва против слепых сил природы, которые, казалось, злобно старались сокрушить ничтожных людей, стремившихся постичь величайшую тайну природы! Сердца обычных людей содрогнулись бы от ужаса перед этим ужасным проявлением грубой силы. Но Капитан Будущее, Люди Будущего и их новые союзники – звездные капитаны, были не обычными людьми. Все они привыкли преодолевать опасности открытого космоса. И все отлично понимали, что если они каким-то чудом смогут достичь своей цели, то вернут своим народам тайну, которая будет означать жизнь.
Вихревые потоки пыли засосали «Комету» в темный водоворот течений. Курт отчаянно боролся, чтобы вырваться. Корпус корабля зловеще скрипел и скрежетал, а новые усилительные балки слегка прогибались от сильного напряжения.
– Если кольцо снова сломается, нам конец! – воскликнул Отто.
– Я делаю все возможное, чтобы выбраться из этого дьявольского водоворота, – ответил Курт сквозь зубы.
Раздался резкий треск, за которым последовал свистящий визг вырывающегося воздуха, плита корпуса отвалилась, и воздух внутри корабля с шипением устремился в космос.
«Хорошо, что мы надели скафандры, – подумал Курт. – Но корабль больше не выдержит такого избиения».
Он пришел к отчаянному решению. Лучше сразу рискнуть погибнуть, чем оставаться в водовороте пылевых потоков, пока их не разнесут на куски.
– Держитесь крепче, все вы, – процедил он сквозь зубы. – Мы выберемся из этого водоворота или разобьемся здесь и сейчас.
Он включил вибрационный привод на полную мощность. Давление слишком сильного ускорения на мгновение вдавило астронавтов в кресла, и генераторы в кабине взревели, как будто собираясь вырваться из своих креплений. Чувствуя, как чернота наползает на мозг, Курт отключил питание. Мгновение, и они вырвались из водоворота.
– Не делай этого снова, – взмолился Отто. – Кажется, я оставил там свой желудок.
ebooksa