Я уже битый час медитировал в том самом месте силы, где проводили инициацию Аколитов, и пытался почувствовать шевеление своей Анима Игнис. Мои однокурсники ушли уже далеко вперед, начав осваивать элементарные техники и их боевое применение, а я все никак не мог достучаться до своего дара. Поэтому меня перевели, так сказать, на индивидуальное обучение. Мэтр подолгу занимался со мной одним и, похоже, сам очень стал переживать из-за моих ежедневных провалов.
— Попробуй рассмотреть собственную душу! — Пылко пытался донести до меня суть наставник. — Где-то там, в недостижимой пока глубине, сидит она — твоя Искра!
Ага, легко сказать. Попробовал бы ты, смертный, заглянуть в мою изуродованную демонами душу, то бился б уже в истерике…
— Пусть ты не сможешь сейчас дотянутся до нее, — продолжал увещевать Мэтр, — но для начала хотя бы увидь ее!
— Ничего не получается, наставник, — изрек я с обреченным вздохом. — Я вижу только обратную сторону своих век и видения из своего прошлого…
— Хм… я так понимаю, тебя терзают не самые приятные воспоминания? — Выдвинул свою версию учитель.
— О, да. Это еще мягко сказано… — я не видел смысла, врать Нимтору. Он ведь не интересовался, что
— Возможно, именно этот багаж не позволяет тебе двигаться вперед…
— Но я никак не смогу от него избавиться, Мэтр…
И это было чистой правдой. Ад постоянно преследовал меня во снах. А иногда и наяву. Когда я пытался погрузиться в медитацию в этом особом месте, то слышал лишь рычание бесов и истеричный смех Искателей Боли. Собственная же душа мне виделась куском гноящегося мяса, который истачивали могильные черви. И долго смотреть на это зрелище становилось попросту больно и мерзко.
— Тебе придется попытаться, — вынес вердикт Нимтор, — иначе ты никогда не станешь Владеющим, Данмар. Подумай обо всем, попытайся отпустить то, что держит тебя. И приходи в святилище завтра на рассвете. Мы будем пробовать снова.
— Да, учитель… — я коротко поклонился и вышел прочь. В то, что я когда-нибудь сумею побороть страх перед Преисподней и ее правителем, мне не верилось абсолютно. Так что я заранее был уверен в провал затеи Мэтра. У меня должен быть какой-то собственный путь, но я пока не могу разглядеть его.
Пока я брел, словно слепец, размышляя над тем, чем мне грозит неисполнение приказа Дьявола, то не замечал ничего вокруг себя. Мой разум занимала единственная мысль — «Что со мной будет, если я не овладею магией?» И пусть я был достаточно юным по местным меркам, и у меня впереди все еще оставалась целая жизнь, утешало это очень слабо. Что такое шестьдесят, семьдесят или даже сто лет, по сравнению с вечностью в Преисподней? Короткая передышка, и не более.
Очнулся я от того, что вдруг обнаружил пристроившегося ко мне спутника, который шел и настойчиво повторял мое имя. Даже удивительно, насколько я боюсь Князя Демонов, если страх перед ним заглушил даже вбитые в аду инстинкты.
— Данма-ар! Ты оглох? Ладно, я попробую еще раз. Данмар. Данмар. Данмар. Данмар. Да Небесная Тысяча, это не смешно уже! Данмар!
— М-м-м? — С вопросительными интонациями «включился» я. — Йеро? Ты что тут делаешь?
— О! Ты ожил! Я тут учусь, если ты не забыл.
— Да я не об этом… — поморщился я, попутно ругая себя за слишком глубокое погружения в собственные мысли. — Все-таки у последователей Ордена достаточно плотный график, вас редко можно увидеть слоняющимися без дела.
— Твоя правда! — Грустно и в то же время с долей самодовольства покивал Эстуан, сбивая щелчком пальцев невидимые пылинки со своего черного ученического одеяния. — Но я и не слоняюсь! Я шел как раз на занятия, да вот тебя увидел. Еле сумел растормошить. У тебя что-то случилось?
— Да как сказать, — неопределенно покрутил я ладонью в воздухе, — никак не могу приблизиться к своей Искре…