— До сих пор?! Кхм… извини. — Удивленный возглас Йеро явно вырвался у того помимо воли, что дало мне понять,
— Спасибо, обнадежил!
— Э-э-э? Да нет, я не имел в виду, что у тебя на это уйдут годы! — Тут же замотал головой юный аристократ. — Я сказал это, чтобы ты не отчаивался! Такая участь может постичь каждого.
— Да уж, перспективка так себе… Кстати, Йеро…
— А?
— Теперь-то ты можешь развеять мои сомнения и объяснить, какого Дьявола ты устроил это представление перед церемонией посвящения?
— Ты о приглашении к моему отцу?
— Именно.
— То самое, на которое ты даже не пришел? — Продолжил издеваться Эстуан.
— Да, Йеро, да, — признал я, не думая даже извиняться. Я ведь ему обещал только подумать над его приглашением, а не обязательно быть. — Именно это. Просто скажи, зачем?
— Хе-хе, — по шкодливой улыбке юноши я понял, что тот ну вообще ни о чем не жалеет, а наоборот даже доволен тем, как он разыграл все перед торжеством посвящения, — да так, я думал ты догадаешься сам.
— Атерна? — Полуутвердительно ответил я.
— Ну вот видишь! — Отчего-то радостно воскликнул мой собеседник. — Я так и знал, что у тебя голова на плечах не для красоты посажена! А ты ей еще и думать умеешь!
— И тебя совсем не пугает, что правда о моем происхождении все-таки всплывет? — С хитрецой осведомился я.
— Мы с отцом думали над этим, — откровенно признался парень, — и решили рискнуть.
— И ради чего? — Я пытливо заглянул в глаза юноши, пытаясь найти там свидетельства его неискренности. Однако Эстуан меня удивил.
— Потому что ты интересный человек, Данмар, — без прикрас заявил аристократ, — и я просто захотел тебе помочь. Ну, еще может быть, потому что я ненавижу Таасима Атерна, которому ты надрал зад, и считаю его моральным уродом.
— И отец тебя поддержал? — Скептически поинтересовался я, потому что в такой мотив шестнадцатилетнего мальчишки я еще мог поверить, но в то, что его поддержит глава рода, который просто обязан быть беспристрастным и расчетливым политиком — ни за что.
— Не сразу, но да. — Йеро убежденно кивнул, и, прежде чем я успел усомниться, добавил: — Только не конкретно в этом.
— А в чем же? — Продолжил допытываться я. — Что может побудить взрослого аристократа так рисковать из-за обычного простолюдина?